« Confrontation maximale »
Des tensions ont assombri la visite du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi à Berlin. Mercredi déjà, la représentante de l'UE pour les affaires étrangères, Kaja Kallas, avait lancé des accusations insultantes contre la Chine.
BERLIN/BRUXELLES/PÉKIN (Rapport exclusif) - L'escalade des tensions entre l'UE et la Chine a assombri la visite du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi en République fédérale d'Allemagne hier. Wang est en visite en Europe cette semaine pour préparer le sommet UE-Chine qui se tiendra dans trois semaines. M. Wadephul s'est plaint de ce que l'Allemagne considère comme un approvisionnement insuffisant de l'Europe en terres rares et a appelé M. Wang à prendre des mesures contre la Russie. Wang a souligné que l'Allemagne contrôlait également les exportations de biens à double usage, tant civils que militaires, et qu'elle n'avait donc aucune raison de critiquer les actions de la Chine. Si un certain rapprochement entre l'UE et la Chine s'était dessiné au printemps sous l'influence de l'offensive douanière de Trump, cette phase assez courte semble désormais passée. En juin déjà, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avait lancé publiquement des accusations insultantes à l'encontre de Pékin lors du sommet du G7. Mercredi, la responsable des affaires étrangères de l'UE, Kaja Kallas, a fait de même. Lors du sommet du G7, Mme Von der Leyen a proposé que l'UE s'associe aux États-Unis contre la Chine.
Rapprochement prudent
Au printemps, l'UE avait envisagé pendant un certain temps d'améliorer quelque peu ses relations avec la Chine. Cette décision était motivée par les droits de douane imposés par les États-Unis et d'autres mesures prises par l'administration Trump, qui rendaient l'avenir des importantes relations commerciales transatlantiques assez incertain. L'UE s'est donc efforcée de ne pas mettre en risque ses relations commerciales avec la Chine. Le 8 avril, quelques jours seulement après l'imposition des droits de douane dits « réciproques » par l'administration Trump , la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s'est entretenue par téléphone avec le Premier ministre chinois Li Qiang et a « souligné » qu'en réponse aux « perturbations considérables causées par les droits de douane US », « l'Europe et la Chine » devaient soutenir « un système commercial fort et réformé ».[1] Le rapprochement prudent entre les deux parties a abouti à la décision d'organiser un sommet les 24 et 25 juillet à Pékin et Hefei. Pékin a également signalé sa volonté de rapprochement en levant fin avril les sanctions imposées en 2021 à certains députés du Parlement européen. Il s'agissait alors d'une réaction aux sanctions de l'UE. La décision concernant les droits de douane sur certaines marchandises européennes a été reportée afin de ne pas entraver une éventuelle amélioration des relations.
Changement de cap radical
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a opéré un changement de cap radical lors du sommet du G7 qui s'est tenu mi-juin à Kananaskis, au Canada. Elle y a affirmé que « le plus grand problème collectif » du système commercial mondial, qu'elle voyait encore en avril dans les droits de douane imposés par Trump, résidait dans l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001. Elle a accusé Pékin de « distorsion délibérée » des marchés, ainsi que de « comportement dominateur » et de « chantage » [2] – et a également déclaré qu'il utilisait sa position dominante, par exemple dans le traitement des terres rares, comme « arme ».En affirmant que la Chine représentait « un problème grave », « Donald a raison », a déclaré Mme von der Leyen en regardant le président américain Trump, assis non loin d'elle, et lui a proposé une coopération étroite contre la Chine : se concentrer sur « les droits de douane entre partenaires » détournerait l'attention du « véritable défi » qui « nous menace tous ».[3] Face à cette déclaration de combat agressive, Pékin a réagi par un communiqué du ministère des Affaires étrangères, dans lequel un porte-parole a exprimé une "forte insatisfaction" et une "ferme opposition à ces remarques infondées et préjudiciables", qui révèlent une fois de plus des "doubles standards".[4] La Chine reste néanmoins prête à intensifier la communication avec l'UE.
Wang Yi en Europe
La haute représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères, Kaja Kallas, s'est exprimée de manière tout aussi agressive mercredi avant une rencontre avec le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi. Wang est en visite en Europe cette semaine afin de préparer le sommet UE-Chine. Mercredi, il s'est d'abord entretenu avec le président du Conseil européen, António Costa, puis avec Mme Kallas. Jeudi, il s'est rendu à Berlin, d'où il s'envolera pour Paris afin de mener des négociations avec le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot. Les correspondants ont qualifié les accusations portées contre la Chine par Mme Kallas de « litanie » et de « extrêmement conflictuelles dans le contexte diplomatique ».[5] La haute représentante de l'UE a notamment affirmé que les entreprises chinoises étaient « le poumon de Moscou pour poursuivre sa guerre contre l'Ukraine ». Elle a également déclaré que Pékin menait « des cyberattaques », « s'ingérait dans nos démocraties » et pratiquait « un commerce déloyal ».Enfin, Mme Kallas a accusé la Chine de « rendre possible une guerre en Europe ». Cela serait en « contradiction » avec les efforts visant à « établir simultanément des relations plus étroites avec l'Europe ». On ignore pourquoi Mme Kallas a néanmoins ajouté que la République populaire n'était « pas notre adversaire ».[6] Selon le ton employé par la chef de la diplomatie européenne, aucun résultat constructif n'est à signaler à l'issue de cette discussion.
Terres rares
Cela vaut également pour le conflit autour des terres rares, qui assombrit actuellement les relations entre la Chine et l'Occident. En réaction aux nouvelles hausses des droits de douane et des sanctions imposées principalement par les Etats-Unis, mais aussi par l'UE, Pékin a introduit début avril des contrôles à l'exportation sur certains métaux rares, dont la République populaire détient le quasi-monopole du traitement. Ces métaux sont indispensables à la fabrication de nombreux produits de haute technologie, notamment des semi-conducteurs et toutes sortes de produits civils, mais aussi des munitions et des armes. Pékin contrôle minutieusement les exportations et exige, entre autres, des informations détaillées sur la destination finale des composants fabriqués à partir de terres rares. La pénurie de ces éléments s'aggrave également depuis longtemps en Europe.L'administration Trump a désormais conclu un accord avec la Chine dans lequel elle s'engage, en échange d'une livraison plus rapide de terres rares, à lever certaines restrictions sur les exportations vers la République populaire.[7] L'UE n'est pas encore prête à offrir des contreparties similaires. Le conflit autour de la livraison aux entreprises européennes de terres rares se poursuit donc. Les experts estiment qu'il faudra des années avant que l'Occident dispose de ses propres capacités de traitement.[8]
Contrôles à l'exportation
Le conflit autour des terres rares a également été abordé lors de la visite de Wang à Berlin hier, jeudi, et lors de son entretien avec le ministre des Affaires étrangères Johann Wadephul. Wang a réaffirmé que les contrôles à l'exportation étaient courants au niveau international pour les biens à double usage tels que les terres rares, qui peuvent être utilisées à des fins civiles et militaires.[9] De fait, la République fédérale d'Allemagne procède également à des contrôles à l'exportation. Selon le ministre chinois des Affaires étrangères, une procédure accélérée a été mise en place afin de traiter plus rapidement les demandes d'exportation.[10] Par ailleurs, la rencontre entre Wang et Wadephul semblait avoir été marquée par des conflits. Wadephul a en tout cas rapporté avoir exhorté son homologue chinois à convaincre la Russie de mettre fin à sa guerre en Ukraine et insisté sur le maintien du statu quo à Taïwan. Wadephul n'a fait aucune mention des mesures prises par les États-Unis et l'UE qui pourraient entraîner une modification du statu quo à Taïwan (german-foreign-policy.com en a rendu compte [11]). Les tensions ne restent pas sans conséquences. Dès mercredi, après la rencontre de Wang avec la haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères, Mme Kallas, il avait été rapporté qu'il était fort possible que Pékin raccourcisse le sommet UE-Chine.[12]
[1] Compte rendu de l'appel téléphonique entre la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le Premier ministre chinois, Li Qiang. eeas.europa.eu, 8 avril 2025.
[2] Giorgio Leali, Koen Verhelst : « Donald a raison » et la Chine est le problème, selon le chef de l'UE. politico.eu, 17 juin 2025.
[3], [4] Jorge Liboreiro : La Chine riposte au discours « infondé et partial » d'Ursula von der Leyen lors du sommet du G7. euronews.com, 18 juin 2025.
[5], [6] Für diplomatische Verhältnisse maximal konfrontativ. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 3 juillet 2025.
[7] Brian Spegele : La Chine confirme une avancée sur les exportations de terres rares vers les États-Unis. wsj.com, 27 juin 2025.
[8] Voir à ce sujet China und die Seltenen Erden et La Chine et les terres rares (II).
[9] Le ministre chinois Wang affirme que les exportations de terres rares ne poseront pas de problème avec l'Europe. aa.com.tr, 3 juillet 2025.
[10] Dana Heide : La Chine envisage d'assouplir les restrictions à l'exportation de terres rares. handelsblatt.com, 3 juillet 2025.
[11] Voir à ce sujet Des tireurs de ficelles contre la Chine.
[12] Finbarr Bermingham : La Chine déclare à l'UE qu'elle ne peut se permettre de perdre la Russie dans la guerre en Ukraine, selon des sources. scmp.com, 4 juillet 2025.
