En position de faiblesse

Attaques verbales

Au cours des dernières semaines, le ministre des Affaires étrangères Wadephul a, d'une part, considérablement intensifié ses attaques verbales contre la République populaire de Chine. Le fait qu'il se soit exprimé chaque fois devant un public japonais a donné un poids supplémentaire à ses déclarations, compte tenu des tensions entre Pékin et Tokyo. En août, après un entretien avec son homologue japonais, il avait implicitement accusé la République populaire d'être complice de la guerre en Ukraine et déclaré que sans son « soutien à la machine de guerre russe », « la guerre d'agression contre l'Ukraine n'aurait pas été possible ».[1] Il avait par ailleurs affirmé que Pékin menaçait « de manière plus ou moins ouverte de modifier unilatéralement le statu quo et de déplacer les frontières à son avantage ». Ceci est incorrect ; alors que ce n'est pas la Chine, mais le gouvernement séparatiste de Taïwan qui menace de modifier le statu quo de l'île, la République populaire a une conception juridique différente  des frontières en mer de Chine méridionale, auxquelles Wadephul faisait référence dans sa déclaration, par rapport à Berlin.[2] Il y a deux semaines, Wadephul a répété ces accusations devant le Centre japonais-allemand de Berlin et s'est lancé dans l'affirmation selon laquelle le plaidoyer de la Chine en faveur du maintien du « monde institutionnel multilatéral » n'était qu'un « narratif ».[3] En réalité, les institutions internationales sont actuellement délibérément détruites par le principal allié non européen de Berlin : des Etats-Unis.

L'« hymne national » de Taïwan

Au-delà des attaques verbales, la République fédérale d'Allemagne a commencé à étendre sa coopération avec Taïwan non seulement sur le plan quantitatif, mais aussi sur le plan qualitatif, remettant ainsi de facto en cause le statu quo de l’île. Récemment, le nouveau directeur de l'Institut allemand de Taipei, Karsten Tietz, a déclaré lors d'un entretien avec le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Lin Chia-lung, que l'Allemagne et Taïwan étaient confrontées à « des pays voisins de plus en plus agressifs », ce qui créait « de vastes possibilités de coopération » entre eux.[4] En septembre déjà, il était apparu que cela concernait également la coopération dans le domaine de l'industrie de l'armement. Ainsi, le Bureau économique allemand de Taipei et le groupe franco-allemand Airbus étaient représentés pour la première fois au salon de l'armement Taipei Aerospace and Defence Technology Exhibition. Alors que le Bureau économique allemand affirmait présenter des innovations dans le domaine de la « sécurité », Airbus a explicitement confirmé promouvoir bien plus que ses produits « commerciaux » habituels.[5] En règle générale, les équipements militaires sont fournis à des États souverains, ce qui n'est pas le cas de Taïwan. Néanmoins, comme l'a récemment rapporté le vice-ministre taïwanais des Affaires étrangères Wu Chih-chung, « l'hymne national taïwanais » a été entendu pour la première fois à l'Institut allemand de Taipei lors de la réception organisée à l'occasion de la fête nationale allemande (le 3 octobre).[6]

Nouvelles sanctions

Alors que la République fédérale allemande laisse entendre, par le biais de telles mesures, qu'elle souhaite traiter Taïwan de plus en plus comme un État souverain et modifier ainsi le statu quo, l'UE se précipite pour prendre de nouvelles mesures de rétorsion économique à l'encontre de la République populaire. Les nouveaux droits de douane de 50 % sur les importations d'acier, annoncés par Bruxelles début octobre, ont touché tous les pays de la même manière, y compris, mais pas uniquement, la Chine. Jeudi dernier, dans le cadre de son 19e train de sanctions contre la Russie, l'UE a également imposé des sanctions à des entreprises de la République populaire. Ces entreprises avaient exercé leur droit de commercer avec la Russie et de ne pas se laisser dicter leurs partenaires commerciaux par une puissance étrangère, l’UE. Jeudi dernier également, les chefs d'État et de gouvernement de l'UE ont approuvé une déclaration qui fait implicitement référence au controverse sur la livraison de terres rares de la Chine vers l’UE. Pékin, qui fait l'objet de toutes sortes d'embargos de la part des Etats-Unis et de l'UE, notamment sur les semi-conducteurs US- et les machines européennes destinées à la fabrication de puces, a réagi en imposant des contrôles à l'exportation sur les terres rares. N'étant pas disposés à désamorcer le conflit pour l'instant, les États membres de l'UE demandent désormais à la Commission, dans la déclaration mentionnée, de préparer de nouvelles mesures économiques coercitives à l'encontre de la Chine.[7]

« Sur la défensive »

L'Allemagne et l'UE renforcent leurs attaques politiques et économiques alors qu'elles traversent elles-mêmes une période de faiblesse. Ainsi, dans de nombreux cas, les entreprises européennes n'ont pratiquement pas d'autre choix que de dépendre des terres rares provenant de Chine. Leur situation présente des similitudes avec celle des entreprises chinoises qui, autrefois, dépendaient sans alternative des produits de l'industrie des puces électroniques des Etats-Unis et dans l'UE. Les propositions de Pékin visant à assouplir les restrictions mutuelles sont jusqu'à présent restées sans effet en Europe. À cela s'ajoute l'escalade du conflit autour du fabricant de puces Nexperia, basé aux Pays-Bas et détenu par des intérêts chinois. Sous la pression des Etats-Unis, La Haye a, dans un geste sans précédent, destitué le PDG chinois et placé Nexperia sous contrôle néerlandais (german-foreign-policy.com en a rendu compte [8]). Pékin a riposté en interdisant l'exportation des semi-conducteurs Nexperia. L'Allemagne et l'UE risquent donc de connaître une grave pénurie de puces, qui pourrait notamment porter un coup dur à l'industrie automobile ou à la construction mécanique. L'UE, visiblement en position de faiblesse, menace une nouvelle fois de recourir coûte que coûte à des sanctions. Le chancelier fédéral Friedrich Merz a déclaré à la fin de la semaine dernière que l'UE était « actuellement sur la défensive et qu'il fallait en sortir ».[9]

Avant l'escalade

Dans cette situation, Pékin, peu disposé à tolérer les attaques incessantes de Berlin et les menaces de sanctions de Bruxelles, a apparemment raccourci le programme de visite du ministre allemand des Affaires étrangères prévu pour le début de cette semaine et n'a accordé à Wadephul qu'un entretien avec son homologue Wang Yi. Les rendez-vous supplémentaires demandés par Wadephul n'ont pas pu être fixés, a-t-on indiqué. Afin d'éviter toute situation embarrassante au ministre, le ministère fédéral des Affaires étrangères a décidé d'annuler sans autre forme de procès le voyage.[10] Cela éloigne toutefois encore davantage la possibilité de régler le différend sur les terres rares, les semi-conducteurs et les sanctions, au détriment de l'industrie européenne qui est gravement menacée par la pénurie de produits intermédiaires. Cela se produit alors que les États-Unis ont vigoureusement poursuivi leurs négociations avec la Chine ces derniers jours et espèrent parvenir jeudi à un accord sur une sorte de trêve dans la guerre commerciale.[11] Si cela aboutit, l'UE pourrait se retrouver seule dans une spirale de sanctions avec Pékin, dans laquelle elle risque fort de perdre la partie, vu la situation actuelle.

[1] Critiques acerbes de la Chine à l'égard des déclarations de M. Wadephul. tagesschau.de 18/08/2025.

[2] Pékin peut invoquer le traité de Tianjin de 1885 dans les différends territoriaux en mer de Chine méridionale, dans lequel la France, qui n'était alors pas intéressée par les îles situées à l'est de sa colonie vietnamienne, déclarait que celles-ci devaient « être attribuées à la Chine » .

[3] Discours du ministre fédéral des Affaires étrangères, Dr Johann Wadephul, à l'occasion du 40e anniversaire du Centre japonais-allemand de Berlin (JDZB) le 14 octobre 2025 à Berlin. bundesregierung.de 14/10/2025.

[4] Ministre des Affaires étrangères : Taïwan se félicite du renforcement de la coopération avec l'Allemagne. rti.org.tw 14/10/2025.

[5] Ben Blanchard : L'Europe sort de l'ombre lors du plus grand salon de la défense de Taïwan. uk.finance.yahoo.com 22/09/2025.

[6] « Nous n'avons jamais été aussi forts ». Frankfurter Allgemeine Zeitung 07/10/2025.

[7] Réunion du Conseil européen (23 octobre 2025) – Conclusions. Bruxelles, 23 octobre 2025.

[8] Voir à ce sujet La bataille pour Nexperia.

[9] Jakob Hanke Vela, Leonard Frick : Les chefs de gouvernement menacent la Chine de sanctions en raison du blocage des exportations. handelsblatt.com 23 octobre 2025.

[10] Laura Pitel, Anne-Sylvaine Chassany : Le ministre allemand des Affaires étrangères annule son voyage en Chine en raison des tensions croissantes. ft.com, 24 octobre 2025.

[11] Hannah Miao, Chun Han Wong : Les États-Unis et la Chine se montrent confiants après les négociations commerciales. wsj.com, 26 octobre 2025.