Le droit du plus fort

« Un accord catastrophique »

L'accord tarifaire négocié par la Commission européenne, sous la présidence d'Ursula von der Leyen, avec l'administration US du président Donald Trump, suscite de plus en plus de critiques au sein de l'UE comme dans les États membres. Bernd Lange (SPD), président de la commission du commerce extérieur du Parlement européen, estime qu'il ne s'agit pas d'un « accord équilibré et équitable » dont parle la Commission, mais d'une « consolidation de la loi du plus fort », celle des États-Unis.[1] L'eurodéputée française Marie-Pierre Vedrenne, du groupe libéral « Renew », est citée comme estimant que l'accord actuel « n'apportera pas la stabilité espérée ».[2] L'eurodéputé italien Brando Benifei, un socialiste, explique que la déclaration commune sur laquelle les deux parties se sont mises d'accord est « tout à fait inégale » : alors que l'UE ouvre « son marché à grande échelle », les Etats-Unis refusent toute contrepartie. Niclas Poitiers, un économiste du think tank bruxellois Bruegel, estime même que l'accord est « un accord commercial désastreux », qui ne peut être justifié, au mieux, que par des considérations géostratégiques spécifiques - la dépendance militaire de l'UE vis-à-vis des Etats-Unis.[3]

Des promesses non tenues

Le mécontentement ne vient pas seulement du fait qu'environ deux tiers de toutes les livraisons de l'UE vers les Etats-Unis sont soumises à des droits de douane d'au moins 15%, alors que les livraisons des Etats-Unis vers l'UE sont censées être totalement exemptes de droits de douane. Il faut ajouter que l'administration Trump a déjà rompu à plusieurs reprises des engagements pris fin juillet. Les droits de douane des États-Unis sur les voitures en provenance de l'UE, par exemple, qui s'élèvent actuellement à 27,5 %, ne seront pas réduits immédiatement - contrairement à ce qui avait été promis dans un premier temps - mais seulement après une décision officielle de l'UE sur la suppression totale des droits de douane sur les importations européennes en provenance des États-Unis. Mi-août, Washington a également étendu unilatéralement les droits de douane de 50 % sur les importations d'acier et d'aluminium à plus de 400 produits. Les motos, par exemple, qui étaient taxées à 2,5 % au début de l'année, sont désormais taxées non seulement à 15 %, mais aussi à 50 % sur leur teneur en acier et en aluminium.[4] La Commission européenne n'a pas seulement cédé face aux géants américains de l'Internet en acceptant de ne pas leur imposer de frais d'utilisation du réseau. Elle avait également promis aux groupes US des « flexibilités » dans l'obligation de respecter les normes sociales et environnementales de l'UE.[5]

Dépendance de Trump (I)

Alors que les dispositions douanières favorisent largement et unilatéralement les États-Unis, les concessions de la Commission européenne sur les questions de matières premières sont en outre susceptibles de placer l'UE dans une situation de dépendance directe vis-à-vis des approvisionnements américains. C'est notamment le cas de l'engagement de la Commission européenne d'importer des Etats-Unis des sources d'énergie pour une valeur de 750 milliards de dollars d'ici 2028.[6] Cette déclaration est certes déclarée comme une « intention » non juridiquement contraignante ; elle est en outre absurde d'un point de vue factuel, car premièrement, la Commission européenne ne peut pas ordonner aux groupes énergétiques privés de conclure des contrats. De plus, l'industrie US n'est pas en mesure de fournir les énormes volumes d'énergie nécessaires à l'exportation. Toutefois, l'administration Trump exigera au moins une augmentation des importations européennes de gaz naturel liquéfié (GNL) américain. L'année dernière déjà, l'UE a acheté un peu plus de 45% de son gaz liquéfié total aux Etats-Unis.[7] La présidente de la Commission européenne, Mme von der Leyen, a envisagé de remplacer intégralement les importations de gaz en provenance de Russie, qui ont lieu aujourd'hui, par du GNL américain. En 2024, environ 19% des importations de gaz naturel de l'UE - GNL plus gaz de pipeline - provenaient de Russie.[8] Si cette part revient entièrement aux Etats-Unis, les pays de l'UE se retrouveront dans une situation de dépendance totale vis-à-vis de l'administration Trump.

Dépendance de Trump (II)

Une dépendance comparable vis-à-vis des Etats-Unis risque de se produire à moyen ou long terme pour les terres rares. La Chine a actuellement un quasi-monopole sur ces dernières, qu'elle utilise actuellement dans la guerre économique avec les US pour freiner l'escalade effrénée des attaques américaines.[9] L'administration Trump a donc commencé à accélérer l'extraction et le traitement - nettement plus complexe - des terres rares sur son propre territoire. Pour ce faire, le Pentagone prend une participation de 15% dans l'entreprise MP Materials, qui exploite des terres rares à la mine de Mountain Pass (Californie) et commence à développer le traitement. Le Pentagone soutient également MP Materials en garantissant un prix minimum de 110 US-$ par kilogramme pour certaines terres rares (néodyme, praséodyme) pendant dix ans, soit le double de ce que MP Materials perçoit actuellement. En outre, il garantit de trouver des acheteurs pour les matières premières.[10] En juillet, il a été rapporté que Washington poussait également les entreprises européennes à commander des terres rares auprès de MP Materials, ce qui revient de fait à cofinancer l'entreprise minière US.L'accord douanier actuel prévoit explicitement de s'affranchir collectivement des pays tiers - la Chine - pour les matières premières critiques.[11] L'UE serait ainsi encore un peu plus liée aux Etats-Unis.

Pas d'alternative

C'est également ce à quoi s'emploie Washington en obligeant l'UE, dans le nouvel accord douanier, à se mettre d'accord sur des contrôles des investissements et des exportations à l'égard de pays tiers ; là encore, il s'agit avant tout de mesures contre la Chine.[12] Le gouvernement italien d'ultra-droite, dirigé par la Première ministre Giorgia Meloni, très proche de Trump, est actuellement en train de faire avancer les choses. Si Rome a accueilli les investissements chinois, notamment après la crise financière de 2008, afin de renforcer l'industrie italienne chancelante, Meloni cherche désormais à les faire sortir du pays. Un exemple est le fabricant de pneus Pirelli, une entreprise italienne traditionnelle dans laquelle la société d'État chinoise Sinochem détient 37% des parts. Comme l'administration Trump menace de restreindre les ventes sur le marché US, Meloni cherche des moyens de contraindre Sinochem à vendre ses parts de Pirelli.[13] Entre-temps, Shanghai Electric a réussi à réduire sa participation dans Ansaldo Energia, un puissant opérateur de centrales électriques, de 40 à 0,5 %, mais cela reste une épine dans le pied de Washington.[14] L'administration Trump souhaite que l'UE dans son ensemble adopte une telle approche. L'UE perdrait ainsi sa dernière véritable alternative au commerce transatlantique, après sa séparation économique totale d'avec la Russie.

Sanctions

L'administration Trump, qui interprète à juste titre comme une faiblesse le fait que la Commission européenne ait cédé, préparerait déjà le coup suivant et envisagerait d'imposer des sanctions aux représentants de l'UE ou de ses États membres chargés d'appliquer les règles du Digital Services Act. La raison en est que les groupes Internet US sont gênés par les règles de l'UE pour les plateformes en ligne - ils sont obligés dans l'UE de supprimer les contenus ouvertement discriminatoires, glorifiant le nazisme et incitant à la haine, par exemple sur les médias sociaux. L'administration Trump, qui s'est toujours opposée au Digital Services Act, envisage d'augmenter la pression en imposant des sanctions, comme l'a rapporté l'agence de presse Reuters hier lundi [15], ce qui constitue une nouvelle étape dans la tentative de Washington d'aligner l'UE sur ses intérêts.

En savoir plus : Dans l'intérêt de l'industrie automobile allemande.

[1] « On ne peut pas parler d'accord équitable ». bernd-lange.de 21.08.2025.

[2], [3] Cédric Vallet : Droits de douane : les Etats-Unis et l'Union Européenne finalisent leur nouveau cadre commercial. lemonde.fr 22.08.2025.

[4] Lazar Backovic, Jakob Hanke Vela, Franz Hubik : Droits de douane nuls pour les marchandises US - Le deal risqué de l'Europe avec Trump. handelsblatt.com 23.08.2025.

[5], [6] Joint Statement on a United States - European Union framework on an agreement on reciprocal, fair and balanced trade. policy.trade.ec.europa.eu 21.08.2025.

[7] Anne-Sophie Corbeau : Combler l'écart commercial entre l'UE et les États-Unis avec le GNL américain est plus complexe qu'il n'y paraît. energypolicy.columbia.edu 20.02.2025.

[8] L'UE dépense plus pour le gaz naturel liquéfié russe. tagesschau.de 19.08.2025.

[9] Voir à ce sujet « Confrontation maximale ».

[10] Roland Lindner, Gustav Theile : Trump veut un « champion » des terres rares. Frankfurter Allgemeine Zeitung 17.07.2025.

[11], [12] Déclaration commune sur un cadre États-Unis - Union européenne pour un accord sur le commerce réciproque, équitable et équilibré. policy.trade.ec.europa.eu 21.08.2025.

[13], [14] Meloni pousse les investisseurs chinois à se retirer. handelsblatt.com 12.08.2025.

[15] Humeyra Pamuk : Exclusif : L'administration Trump refuse de sanctionner les fonctionnaires qui mettent en œuvre la loi européenne sur les technologies, selon certaines sources. reuters.com 25.08.2025.