Dans l'intérêt de l'industrie automobile allemande

« Initié au deal »

L'accord douanier avec les Etats-Unis, approuvé dimanche par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, et la stratégie de négociation très défensive qui a abouti à cet accord, ont été systématiquement soutenus par le gouvernement allemand. La France, pour sa part, avait dès le début insisté sur une approche plus conflictuelle, demandant l'imposition de contre-taxes et menaçant de prendre des mesures énergiques contre les groupes Internet US en Europe. L'Allemagne, en revanche, avait opté pour la désescalade. Début juin, le chancelier Friedrich Merz aurait déclaré, lors d'un entretien avec des représentants économiques allemands, qu'il avait « expliqué à Trump les flux commerciaux » lors de sa visite à la Maison Blanche, à savoir que les constructeurs automobiles allemands produisaient aux Etats-Unis autant de véhicules destinés à l'exportation qu'ils en importaient d'Allemagne vers les Etats-Unis.[1] On ne sait pas si Merz pensait sérieusement que cela pourrait faire changer les idées de Trump. Ce n'est qu'en milieu de semaine dernière, lors d'une rencontre avec le président français Emmanuel Macron, que Merz s'est dit prêt à adopter une position plus ferme. Toutefois, il est dit qu'à ce moment-là, il était « au courant depuis un moment » de l'accord. Il n'a donc pas eu de mal à feindre une prétendue « complaisance » envers Macron sans prendre de « risque ».[2]

Un pays en déclin

La position de l'Allemagne était fortement basée sur les intérêts de l'industrie automobile allemande, qui traverse une crise profonde, notamment parce qu'elle a été trop lente à passer aux voitures électriques et qu'elle a perdu sa part de marché autrefois dominante sur l'important marché chinois. Dès le printemps, Mercedes et BMW ont annoncé des baisses importantes de leur chiffre d'affaires et de leurs bénéfices, leurs ventes ayant chuté respectivement de 7 et 7,8 % au premier trimestre, tandis que leurs bénéfices ont chuté de 43 et 26,4 %.[3] De son côté, Volkswagen a annoncé la semaine dernière que son bénéfice s'était effondré de plus de 38% au premier semestre 2025, malgré un chiffre d'affaires à peu près stable ; c'est la troisième baisse consécutive pour un premier semestre.[4] D'importantes suppressions d'emplois sont prévues depuis longtemps. Ainsi, rien que chez VW, la marque phare du groupe Volkswagen, près d'un quart des quelque 130.000 emplois devraient être supprimés d'ici 2030.[5] Audi prévoit de réduire ses effectifs en Allemagne de près de 7.500 personnes d'ici fin 2029.[6] Selon certaines informations, il est également question de supprimer jusqu'à 20.000 emplois chez Mercedes. L'équipementier automobile ZF prévoit de supprimer jusqu'à 14.000 postes d'ici la fin de l'année 2028 [7], et la liste pourrait s'allonger.

Des échecs douloureux

Dans cette situation, le gouvernement fédéral a fait de la stabilisation de l'industrie automobile allemande une priorité. Le secteur est très dépendant des exportations ; l'année dernière, 78,2% de toutes les voitures particulières produites en Allemagne - en chiffres absolus, plus de 3,18 millions de véhicules - ont été vendues à l'étranger.[8] Ces dernières années, les producteurs allemands ont déjà subi quelques pertes importantes. Par exemple, les exportations de voitures vers le Royaume-Uni, qui était autrefois le plus gros acheteur de véhicules allemands, ont chuté, notamment en raison du comportement de l'UE qui a imposé des mesures de rétorsion au pays après le Brexit. Si les producteurs allemands vendaient un peu plus de 593 000 voitures au Royaume-Uni en 2019, ils n'en vendaient plus que 390 000 en 2024. Les exportations vers la Chine ont chuté d'environ 17% l'année dernière, et au cours des cinq premiers mois de 2025, les exportations de voitures et de pièces détachées vers la République populaire ont même diminué d'environ 36%.[9] La raison en est que la Chine achète de plus en plus de voitures électriques de ses propres marques. L'industrie allemande ne peut pas se permettre de subir des pertes supplémentaires sur son plus grand marché, les Etats-Unis, où 448 000 voitures allemandes ont été vendues en 2024. VW a payé 1,3 milliard d'euros au premier semestre 2025 pour ne pas répercuter sur ses clients américains les droits de douane américains, qui s'élevaient jusqu'à présent à 27,5 %, et pour ne pas perdre de parts de marché aux Etats-Unis.[10]

« Pas de droits de douane de rétorsion »

En conséquence, l'industrie automobile allemande en particulier avait fait pression pour ne pas imposer de droits de douane de rétorsion aux Etats-Unis. D'une part, on disait qu'il ne fallait en aucun cas inciter Trump à augmenter les droits de douane US, car cela pourrait avoir des conséquences désastreuses pour l'industrie allemande. D'autre part, la présidente de la Fédération de l'industrie automobile (VDA), Hildegard Müller, a souligné que les droits de douane réciproques sur les importations en provenance des Etats-Unis concernaient également les voitures que les constructeurs automobiles allemands fabriquent sur leurs sites américains et qu'ils exportent ensuite vers l'UE. Il s'agit d'un nombre important d'entreprises ; environ « deux tiers des exportations de voitures des Etats-Unis vers l'UE » proviennent « de constructeurs allemands », a déclaré M. Müller.[11] D'éventuels droits de douane européens « sur les produits automobiles en provenance des Etats-Unis » coûteraient aux constructeurs allemands « environ 100 millions d'euros supplémentaires par point de pourcentage de droit de douane ... par an ». Il faut absolument éviter cela.

« Juridiquement non contraignant »

Merz en a tenu compte, déclenchant ainsi de vives tensions avec la France. Lundi, le ministre français François Bayrou a déclaré que cet accord, négocié de manière déplorable par la Commission européenne, équivalait à une « soumission » de l'UE aux États-Unis.[12] D'autres membres du gouvernement et de l'opposition ont également fait des déclarations similaires à Paris. Le ministre du Commerce extérieur, Laurent Saint-Martin, est allé encore plus loin lundi en affirmant qu'il s'opposait fermement à ce que l'on s'en tienne au résultat des négociations de dimanche, sinon l'UE ne pourrait plus être considérée comme une « puissance économique ».[13] « Le dernier mot » ne devait « pas encore être prononcé ».  Hier mardi, un échec ultérieur de l'accord semblait effectivement possible. Alors que Washington affirmait que von der Leyen avait fait des concessions importantes, notamment en matière de normes alimentaires et de questions numériques, l'UE le niait catégoriquement.[14] En outre, la Commission a déclaré que « l'accord politique du 27 juillet 2025 » n'était « pas juridiquement contraignant » et que d'autres négociations auraient lieu dans un avenir proche.[15] La signification exacte de cette déclaration restait floue.

Délocalisation aux États-Unis

Il apparaît toutefois que l'accord douanier conclu dimanche, initialement approuvé par Berlin afin de soutenir l'industrie automobile allemande, est susceptible d'encourager la délocalisation d'usines automobiles d'Allemagne vers les États-Unis. Comme l'explique Ferdinand Dudenhöffer, expert automobile du Center Automotive Research, si l'accord est mis en œuvre, il pourrait être lucratif de de ne plus produire en Allemagne, mais aux États-Unis, des modèles à grand volume tels que la Classe E de Mercedes ou la Série 5 de BMW, car selon les règles convenues par von der Leyen et Trump, les exportations des États-Unis vers l'Europe ne seraient plus soumises à aucun droit de douane.[16] Si Mercedes et BMW centralisaient la production de ces modèles aux États-Unis, elles pourraient approvisionner les deux marchés sans droits de douane à partir d'un seul site. Cela serait rentable pour elles.

[1], [2] Julia Löhr, Werner Mussler, Michaela Wiegel : Deal avec Trump. Frankfurter Allgemeine Zeitung 29.07.2025.

[3] Franz Hubik : Les bénéfices chutent de 43% - la marge baisse considérablement. handelsblatt.com 30.04.2025. Markus Fasse : Après la chute de ses bénéfices, BMW espère un accord douanier avec Trump. handelsblatt.com 07.05.2025.

[4] Lazar Backovic : Les bénéfices tombent à leur plus bas niveau depuis Corona - prévisions revues à la baisse. handelsblatt.com 25.07.2025.

[5] Lazar Backovic : Environ 20.000 employés quittent volontairement VW. handelsblatt.com 05.06.2025.

[6] Audi supprime 7.500 emplois. tagesschau.de 17.03.2025.

[7] Des milliers de personnes protestent contre les suppressions d'emplois chez ZF. sueddeutsche.de 29.07.2025.

[8] Jürgen Matthes : Le choc chinois est là : évolution problématique du commerce extérieur avec la Chine en 2025. iwkoeln.de 24.07.2025.

[9] Exportation. vda.de.

[10] Christian Müßgens : VW mise tout sur la carte américaine. Frankfurter Allgemeine Zeitung 26.07.2025.

[11] L'industrie automobile allemande met en garde l'UE contre des droits de douane réciproques. spiegel.de 23.07.2025.

[12], [13] Droits de douane : François Bayrou dénonce une « soumission » après l’accord commercial entre Donald Trump et Ursula von der Leyen. lemonde.fr 28.07.2025.

[14] Jakob Hanke Vela, Olga Scheer: USA und EU streiten nach nur 48 Stunden über Zoll-Deal. handelsblatt.com 29.07.2025.

[15] EU-US trade deal explained. ec.europa.eu 29.07.2025.

[16] Zweifacher Anreiz für Verlagerung der Produktion. Frankfurter Allgemeine Zeitung 29.07.2025.