Kiev sous pression

Le front s'effondre

Au début de la semaine dernière, une interview du major-général des forces armées ukrainiennes, Dmytro Martschenko, avait déjà attiré l'attention. Martschenko a déclaré sans hésitation que « nous savons tous » que « notre front s'est effondré ».[1] Il y a un manque de « munitions et d'armes » ; en outre, les militaires tués et blessés « ne sont pas remplacés, les soldats sont fatigués, ils ne peuvent pas couvrir la ligne de front sur laquelle ils se trouvent ». Les médias US reconnaissent aujourd'hui la même chose. Les prévisions de l'été, selon lesquelles il y aurait une impasse entre les deux belligérants dans la guerre d'Ukraine, se seraient révélées erronées, pouvait-on lire ce week-end dans le New York Times. Les forces armées russes sont désormais en progression « constante ». Non seulement elles auraient gagné des territoires dans l'est de l'Ukraine, mais elles auraient déjà récupéré un tiers du territoire de la région de Koursk, que Kiev avait retiré du front de l'est de l'Ukraine en août pour le conquérir, ce qui l'avait considérablement affaibli.[2] Le Pentagone estime désormais que l'Ukraine pourra peut-être encore trouver un nombre de soldats à peu près suffisant pour six à douze mois. Au-delà, il faut s'attendre à une « grave pénurie ».

Nouvelles négociations

Alors que Kiev continue d'exiger un soutien accru en armes occidentales ainsi que la libération de missiles occidentaux à longue portée pour tirer sur des cibles en territoire russe, les autorités ukrainiennes s'efforcent également d'entamer des discussions avec Moscou. C'est ce qu'a également rapporté le Financial Times la semaine dernière. L'objectif de Kiev serait de mettre fin aux attaques réciproques contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes et pétrolières russes.[3] Selon les informations du Financial Times, il s'agit de la troisième tentative de ce type en l'espace d'un an.

Les attaques ont cessé

Comme l'explique le Financial Times en citant quatre collaborateurs du gouvernement ukrainien, Moscou et Kiev sont parvenus dès l'automne 2023 à un « accord tacite » pour mettre fin aux attaques contre les centrales électriques et les fournisseurs d'électricité ukrainiens d'une part, et contre les oléoducs et les raffineries russes d'autre part.[4] Cette mesure accompagnait les discussions de l'époque sur un éventuel cessez-le-feu (german-foreign-policy.com a rapporté [5]) ; elle devait aider à préparer le terrain pour un accord formel. Selon le Financial Times, l'accord a été rompu par les forces armées ukrainiennes, qui ont repris leurs attaques contre les installations pétrolières russes en février et mars 2024, malgré les avertissements explicites de l'administration Biden. Par la suite, les forces russes ont également attaqué à nouveau l'infrastructure énergétique ukrainienne, détruisant notamment la centrale électrique de Trypilska à environ 40 kilomètres à l'est de Kiev en avril 2024. Les experts estiment que les attaques touchent l'Ukraine plus durement que la Russie. Certes, 17% des capacités de raffinage russes ont été endommagées à un moment donné, mais beaucoup ont été réparées depuis, et la Russie exporte de toute façon relativement peu de produits raffinés, alors qu'elle a besoin de moins de la moitié de ses capacités de raffinage pour couvrir ses propres besoins.[6]

La troisième tentative

Selon le Financial Times, les discussions visant à mettre fin aux attaques contre les infrastructures énergétiques ou pétrolières ont été relancées à la mi-juin 2024, peu après l'échec du « sommet de paix » du président ukrainien Volodymyr Zelensky en Suisse. Les négociations ont donc été organisées par le Qatar, considéré comme un médiateur expérimenté dans les conflits, notamment au Moyen-Orient. Parallèlement, des discussions visant à obtenir un cessez-le-feu complet ont à nouveau eu lieu, notamment entre le ministre ukrainien des Affaires étrangères de l'époque, Dmytro Kuleba, et son homologue chinois, Wang Yi (german-foreign-policy.com a rapporté [7]). Une fois de plus, les négociations ont échoué à cause de l'Ukraine : Kiev a ordonné l'invasion de la région russe de Koursk par les troupes ukrainiennes au début du mois d'août 2024, ce qui a mis fin à tous les entretiens. Comme au printemps, l'Ukraine n'a pas réussi à obtenir d'avantages militaires significatifs ; au contraire, l'offensive de Koursk a affaibli le front du Donbass et, comme nous l'avons dit, a contribué aux percées russes actuelles dans cette région. C'est sans doute dans cette optique que Kiev s'efforce de renouer avec les discussions menées sous la médiation du Qatar ; les attaques réciproques contre les infrastructures énergétiques et pétrolières auraient déjà été réduites, comme à l'automne dernier.[8] Il n'est toutefois pas certain que l'Ukraine soit prête à respecter durablement un nouvel accord de ce type, le troisième au total.

Des « liens très étroits »

L'impact d'une éventuelle intervention des troupes nord-coréennes dans la guerre en Ukraine n'est pas non plus clair. Il n'existe toujours pas de preuves à l'appui des affirmations des autorités ukrainiennes, sud-coréennes et américaines selon lesquelles 3 000, 8 000, 10 000 ou même beaucoup plus de soldats nord-coréens se trouveraient en Russie et se prépareraient à intervenir dans les combats. Cependant, la ministre nord-coréenne des Affaires étrangères Choe Son-hui a déclaré lors d'une visite à Moscou vendredi que son pays se tiendrait « toujours fermement aux côtés de nos camarades russes “ - ” jusqu'au jour de la victoire “.[9] Son homologue russe Sergueï Lavrov a pour sa part fait l'éloge des ” liens très étroits “ entre les ” forces armées et les forces spéciales “ des deux pays, déclarant qu'ils permettaient aux deux parties d'atteindre ” des objectifs de sécurité importants ». Les observateurs soulignent que l'accord conclu entre la Russie et la Corée du Nord à la mi-juin 2024 prévoit une assistance militaire en cas d'attaque de l'un des deux pays. C'est précisément le cas dans la région russe de Koursk, où une intervention nord-coréenne serait donc conforme aux bases contractuelles de la coopération bilatérale.[10]

Pression sur Séoul

Si l'intervention des troupes nord-coréennes dans la guerre se confirmait, il faudrait s'attendre à des conséquences de grande ampleur. D'une part, la pression sur la Corée du Sud augmente pour qu'elle soutienne directement l'Ukraine avec des armes de guerre à l'avenir. Jusqu'à présent, à l'exception des équipements de protection et des équipements médicaux, Séoul ne fournit qu'indirectement, par le biais de pays tiers qui reçoivent des munitions pour les transférer à Kiev à partir de leurs stocks. Cela permet à la Corée du Sud de toujours affirmer qu'elle ne fournit pas d'armes directement à la guerre en Ukraine. Selon les experts, Séoul a déjà fourni à l'Ukraine plus de munitions de calibre 155 millimètres par ce biais indirect que tous les pays européens réunis.[11]

De nouveaux rapports de force

D'autre part, la Corée du Sud et l'Occident se retrouvent dans une situation stratégiquement défavorable. Ainsi, il est considéré comme très envisageable que Pyongyang reçoive le savoir-faire russe en matière de production d'armement en échange de l'envoi de troupes en Ukraine, notamment en ce qui concerne les missiles à longue portée pouvant atteindre les États-Unis.[12] D'autre part, les rapports de force stratégiques sont modifiés si, d'une part, l'Occident doit prendre en compte le fait que des soldats nord-coréens combattent sur les champs de bataille européens - ce qui ne s'est jamais produit auparavant - et si, d'autre part, la Corée du Sud et sa puissance protectrice, les Etats-Unis, doivent prendre en compte le fait que la Russie pourrait à son tour venir en aide à la Corée du Nord avec des troupes, si cela s'avérait nécessaire. Ces deux éléments ne sont pas vraiment pris en compte par les stratèges occidentaux.

[1] Katerina Alexandridi : Major général ukrainien : pas de secret, le front du Donbass s'est effondré. berliner-zeitung.de 29.10.2024.

[2] Julian E. Barnes, Eric Schmitt, Helene Cooper, Kim Barker : As Russia Advances, U.S. Fears Ukraine Has Entered a Grim Phase. nytimes.com 01.11.2024.

[3], [4] Max Seddon, Christopher Miller, Andrew England : Ukraine and Russia in talks about halting strikes on energy plants. ft.com 29.10.2024.

[5] Voir Discussions délicates et La stratégie d'endiguement.

[6] Max Seddon, Christopher Miller, Andrew England : Ukraine and Russia in talks about halting strikes on energy plants. ft.com 29.10.2024.

[7] Voir La diplomatie plutôt que les armes et Koursk et ses conséquences.

[8] Max Seddon, Christopher Miller, Andrew England : Ukraine and Russia in talks about halting strikes on energy plants. ft.com 29.10.2024.

[9] La Corée du Nord dit qu'elle restera aux côtés de la Russie jusqu'à la 'victoire' en Ukraine. koreatimes.co.kr 01.11.2024.

[10] Tessa Wong : Poutine et Kim s'engagent à s'aider mutuellement contre l''agression'. bbc.co.uk 19.06.2024.

[11] Christian Davies : La Corée du Sud refuse d'armer l'Ukraine après le déploiement de la Corée du Nord. ft.com 01.11.2024.

[12] Jochen Stahnke : La contribution de Kim à la campagne électorale américaine. Frankfurter Allgemeine Zeitung 01.11.2024.