Les nouvelles restrictions chinoises à l'exportation
Berlin et Bruxelles craignent que les nouvelles restrictions chinoises à l'exportation des terres rares n'entraînent de graves problèmes pour leur industrie. Quatre millions d'emplois dépendent des terres rares en Allemagne.
BERLIN/BRUXELLES/PÉKIN (rapport exclusif) – Les nouvelles mesures de contrôle des exportations de terres rares imposées par la Chine suscitent de vives inquiétudes en Allemagne et dans l'Union européenne, qui craignent que des segments importants de leur industrie ne sombrent dans une crise dramatique. En réponse aux nouvelles représailles économiques de Washington, Pékin a annoncé jeudi dernier qu'à l'avenir, une autorisation officielle serait obligatoire non seulement pour l'exportation des terres rares elles-mêmes, mais aussi pour celle des marchandises dont la teneur en terres rares est supérieure à 0,1 %. Jusqu'à présent, ce sont principalement les États-Unis qui ont imposé de tels contrôles à l'exportation ; la République populaire fait désormais de même. L'économie allemande est déjà confrontée aux conséquences des contrôles à l'exportation introduits par Pékin au printemps dernier. Si les Etats-Unis mettent leur menace à exécution et que le conflit s'intensifie avec des mesures de rétorsion, les nouvelles mesures chinoises pourraient aggraver les problèmes et entraîner une grave pénurie de terres rares. Selon une analyse du cabinet de conseil McKinsey, environ quatre millions d'emplois en Allemagne dépendent directement ou indirectement de ces terres rares, pour une valeur ajoutée de 220 milliards d'euros.
Des règles à l'américaine
Les nouvelles mesures de contrôle des exportations imposées jeudi dernier par la Chine sont avant tout une réaction à la décision des Etats-Unis d'introduire de nouvelles restrictions unilatérales contre les entreprises chinoises après le dernier cycle de négociations bilatérales dans le conflit douanier. Les contrôles chinois ne font souvent que refléter les mesures imposées auparavant par des Etats-Unis. Désormais, non seulement les exportations de terres rares seront contrôlées, mais aussi celles de produits contenant plus de 0,1 % de terres rares. Selon les informations actuellement disponibles, cela vaut également pour les marchandises fabriquées à l'étranger à partir de terres rares chinoises.[1] L'industrie occidentale de l'armement est particulièrement touchée, car selon les informations fournies par la Chine, elle n'est plus approvisionnée du tout. En outre, les nouvelles règles visent l'industrie occidentale des semi-conducteurs, en particulier la production de puces IA. L'exportation de technologies pour l'extraction, le traitement et le recyclage des terres rares doit désormais être explicitement autorisée. En ciblant tout particulièrement les secteurs de l'armement et de l'IA des Etats-Unis, Pékin vise précisément les secteurs que Washington souhaite nuire en Chine.
De nouveaux obstacles
Les contrôles à l'exportation initiés au printemps en Chine avaient déjà causé de sérieuses difficultés non seulement aux Etats-Unis, mais aussi en Allemagne et dans l'Union européenne. Certaines entreprises européennes ont ainsi dû temporairement interrompre leur production en raison d'une pénurie de terres rares. Pékin refuse certes rarement les demandes d'autorisation d'exportation. Toutefois, les autorités chinoises prennent apparemment beaucoup de temps pour traiter les demandes soumises. Une enquête non représentative publiée mi-septembre par la Chambre de commerce européenne en Chine auprès de ses entreprises membres a révélé que seule une demande sur 141 avait été rejetée. Cependant, seules 19 demandes avaient déjà été officiellement approuvées. L'approbation – ou le rejet – de 121 demandes est toujours en attente.[2] En ce qui concerne les nouveaux contrôles à l'exportation de la Chine, l'ambassade de l'UE à Pékin indique qu'elle est encore en train de les analyser en détail. Il est toutefois clair qu'elles ne se contentent pas de compliquer davantage l'approvisionnement en terres rares et l'exportation de produits contenant des terres rares. En contrôlant toute exportation de technologies chinoises, elles font également obstacle aux efforts actuellement déployés en Europe pour se lancer dans le traitement des matières premières indispensables.[3]
« Entraîner l'UE dans leur sillage »
Du point de vue allemand, le fait que des Etats-Unis augmentent considérablement leur pression sur l'UE pèse également lourd. À Bruxelles, on espère certes pouvoir obtenir, dans le cadre de négociations avec la Chine, des dérogations aux contrôles à l'exportation pour les entreprises de l'UE. Après tout, Pékin vise avant tout Washington avec ces mesures, qu'il souhaite inciter à retirer ses droits de douane et autres représailles, notamment les sanctions. Cependant, l'administration Trump exigerait que l'UE participe à des mesures de rétorsion contre Pékin. Le président Trump a notamment annoncé son intention d'imposer des contrôles à l'exportation à la Chine ; selon certaines informations, il s'agirait de logiciels soi-disant « critiques », qui ne pourraient plus être livrés à la Chine sans autorisation explicite.« Des Etats-Unis veulent nous entraîner dans leur sillage », rapporte Bernd Lange (SPD), président de la commission du commerce au Parlement européen : « La pression monte progressivement ».[4] À Bruxelles, on affirme ne pas vouloir participer à d'éventuelles mesures US- contre Pékin afin de ne pas s'exposer à des réactions chinoises tout aussi douloureuses. On peut toutefois douter que l'administration Trump s'en contente.
Quatre millions de personnes
Le cabinet de conseil McKinsey a calculé dans une analyse récente les conséquences d'une escalade du conflit entre l'Occident et la Chine autour des matières premières. Selon cette analyse, environ un million de personnes travaillent en Allemagne dans des secteurs qui ne peuvent se passer des terres rares.[5] Leur contribution à la performance économique de la République fédérale s'élève à 150 milliards d’euros. Si ce montant venait à manquer en raison d'un approvisionnement insuffisant en terres rares, cela toucherait environ trois millions de personnes supplémentaires, qui tirent en grande partie leurs revenus des employés des secteurs mentionnés ci-dessus, dépendants des terres rares, poursuit l'analyse.Ces trois millions de personnes ont généré une performance économique de plus de 220 milliards d'euros. Au total, « rien qu'en Allemagne, ce sont quatre millions d'emplois et environ 370 milliards d'euros de valeur ajoutée qui seraient menacés », soit « environ 9 % du produit intérieur brut total », selon l'analyse de McKinsey.
Au loin
L'Allemagne et l'UE insistent donc pour que le conflit avec la Chine ne s'aggrave pas davantage, mais qu'au contraire, elles se lancent elles-mêmes à grande échelle dans l'extraction, le traitement et la transformation des terres rares.Cela pourrait se faire dans le cadre du G7, selon elles. En juillet, l'UE et le Japon, membre du G7, avaient déjà annoncé leur intention de coopérer plus étroitement à l'avenir dans le domaine des terres rares.[6] Une éventuelle initiative du G7 visant à garantir l'accès aux terres rares devrait être discutée vendredi à Washington, lorsque les représentants du G7 se réuniront en marge de la réunion annuelle du FMI et de la Banque mondiale. Il serait question de fixer « un prix minimum pour les matières premières critiques et les aimants fabriqués à partir de celles-ci », afin de « permettre des investissements dans des mines et des raffineries propres ».[7] Actuellement, les faibles prix des terres rares en provenance de Chine rendent le développement d'alternatives non rentable, ce qui rend difficile l'indépendance vis-à-vis de la République populaire. Les nouvelles mesures de contrôle des exportations éloignent encore davantage l'indépendance de l'Allemagne et de l’UE.
[1] Sven Astheimer, Gustav Theile : Le prochain choc chinois pour l'industrie. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 10/10/2025.
[2] Les contrôles à l'exportation de la Chine mettent les entreprises de l'UE en difficulté. spiegel.de 19/09/2025.
[3], [4] Jakob Hanke Vela : L'UE craint l'effondrement des chaînes d'approvisionnement mondiales en raison du conflit douanier. handelsblatt.com 12/10/2025.
[5] Klaus Stratmann, Julian Olk : En Allemagne, un million d'emplois dépendent des terres rares. handelsblatt.com, 13 octobre 2025.
[6] Voir à ce sujet La nouvelle stratégie d'alliance.
[7] Jakob Hanke Vela : L'UE craint l'effondrement des chaînes d'approvisionnement mondiales en raison du conflit douanier. handelsblatt.com, 12 octobre 2025.
