Piraterie en mer Baltique (III)

« Dans la zone grise »

Le pétrolier Eventin, battant pavillon panaméen, a été victime d'une panne d'électricité en mer Baltique en janvier, alors qu'il quittait la ville russe d'Oust-Louga pour l’Egypte. Devenu incapable de manœuvrer, il avait dérivé dans les eaux territoriales allemandes avant d'être remorqué par un bateau allemand jusqu'aux côtes de Rügen.Il y a été réparé. Les autorités allemandes lui ont ensuite refusé la poursuite de son voyage, au motif qu'il transportait 100.000 tonnes de pétrole russe, qui ne pouvaient pas être importées dans l'UE en raison des sanctions russes. Fin mars, les douanes ont fait saisir le pétrolier pour violation présumée de la législation sur les sanctions et l'ont déclaré propriété de la République fédérale. Le pétrole - d'une valeur marchande de 40 millions d'euros - devait être vendu et le pétrolier lui-même devait également être liquidé (german-foreign-policy.com a rapporté [1]). Les propriétaires ont porté l'affaire devant les tribunaux. A l'époque déjà, des experts se sont montrés assez critiques à l'égard de l'action de la République fédérale. Il était « surprenant » que Berlin opère sur la base d'une « situation juridique pas tout à fait claire », disait-on à la fondation berlinoise Wissenschaft und Politik (SWP).[2] La directrice de l'Institut du droit de l'énergie, de l'environnement et de la mer de l'université de Greifswald, Sabine Schlacke, a averti que Berlin évoluait « dans la zone grise du droit maritime international ».[3]

« Très contestable »

Entre-temps, des voix d'avertissement se font de plus en plus entendre. En mai, le tribunal des finances de Mecklembourg-Poméranie occidentale a décidé de suspendre la saisie du pétrolier Eventin et de sa cargaison jusqu'à ce qu'une décision de justice soit rendue. Un article du Frankfurter Allgemeine Zeitung, qui a eu accès à la décision du tribunal, indique que le droit maritime international prévoit un droit de port de refuge. Ce droit permet aux navires en détresse d'entrer dans un port et d'en sortir [4], « y compris pour les navires sanctionnés, conformément à l'article 3s du règlement européen 833/2014 sur les sanctions », précise la FAZ.Les douanes prétendent maintenant que l'Eventin n'a été inscrit sur la liste des sanctions de l'UE qu'après son naufrage ; les propriétaires ne peuvent donc pas invoquer l'article 3s. Valentin Schatz, expert en droit maritime à l’Université de Leuphana à Lüneburg, qualifie cette approche de « casuistique et, au final, irrecevable ».[5] Le FAZ souligne que le pavillon allemand continue de flotter au-dessus de l'Eventin fixé, bien que le tribunal compétent ait ordonné la suspension de la saisie. « L'action de la République fédérale, qui visait apparemment à faire un exemple, est très discutable sur le plan juridique », constate le journal : « Les autorités allemandes se sont peut-être ... ont fait un mauvais calcul ».

Contrôles d'assurance

Indépendamment de cela, le gouvernement fédéral cherche à augmenter la pression sur les pétroliers russes en adoptant les pratiques de contrôle d'autres pays riverains de la mer Baltique et de la mer du Nord. Les autorités de chaque pays riverain demandent aux navires de passage - généralement des pétroliers russes - de présenter leurs documents d'assurance. Selon les données du portail spécialisé Lloyd's List, plus de 90% des navires de passage se conforment à cette demande.[6] L'Estonie, par exemple, a déclaré avoir demandé à 1 033 navires de fournir ces documents depuis le 19 juin 2024, et 957 d'entre eux ont accepté. La Finlande a commencé plus tard et a vérifié les documents d'assurance de 1.200 navires depuis le 11 décembre 2024 - avec succès dans environ 95 pour cent des cas, selon les rapports.[7] Le Royaume-Uni, quant à lui, a inspecté 343 navires dans la Manche d'octobre 2024 à juin 2025.[8] Les États qui ont effectué les contrôles n'ont pas précisé combien de navires dont les équipages avaient coopéré avaient des documents d'assurance reconnus. Ils n'ont de toute façon pas la possibilité d'imposer des sanctions - la liberté de navigation est la règle en mer. Seules les Nations unies peuvent prendre des mesures valables à l'encontre des navires, avec l'accord du Conseil de sécurité des Nations unies.

Espionnage public

Faute de pouvoir intervenir contre des navires peu recommandables, le gouvernement britannique, par exemple, les inscrit sur sa liste de sanctions, ce qui les empêche de faire des affaires avec des entreprises occidentales. Cependant, le succès de cette mesure semble également limité. Les propriétaires de navires sanctionnés sont tout à fait libres de continuer à gagner de l'argent en transportant du pétrole russe. De tels cas, comme le rapporte le Lloyd's List, sont soigneusement documentés ; ainsi, un pétrolier battant pavillon gambien a été entre-temps sanctionné par la Grande-Bretagne, mais il transporte ces jours-ci comme d'habitude du pétrole, cette fois-ci du port russe de Primorsk vers l'Inde.[9] Le portail spécialisé constate que les mesures sont « en grande partie une opération de collecte d'informations » - plus ou moins une forme d'espionnage public. L'Allemagne s'y associe à présent, dont les autorités interrogent depuis le 1er juillet les pétroliers de passage près de Fehmarn « sur leur couverture d'assurance contre la pollution par les hydrocarbures », comme l'indique le ministère fédéral des Transports.[10] Comme l'explique le ministre des Transports Patrick Schnieder, « en demandant le statut d'assurance ». Le ministère de l'Économie et des Finances a annoncé qu'il ajoutait « une pièce supplémentaire à notre tableau de la situation ».

La liberté de navigation

Avec le contrôle des documents, le gouvernement fédéral s'engage un peu plus sur une voie dangereuse. Si la Chine ou l'Iran, par exemple, commençaient à leur tour à contrôler les navires marchands qui traversent la mer de Chine méridionale ou le golfe Persique, ils ne pourraient pas s'y opposer. On peut imaginer l'augmentation des tensions si Pékin ou Téhéran arrêtaient probablement illégalement un navire marchand allemand. D'autant plus que les navires de guerre des Etats-Unis et d'autres pays occidentaux croisent régulièrement en mer de Chine méridionale, voire dans le détroit de Taïwan, pour soi-disant faire respecter la liberté de navigation. C'est cette même liberté que l'Allemagne et d'autres pays riverains de la mer Baltique et de la mer du Nord restreignent désormais systématiquement.

Nouvelle tactique de guerre

Entre-temps, on signale un nombre croissant d'attaques contre des pétroliers russes. Depuis le début de l'année, au moins six pétroliers ancrés dans les ports russes ou transportant du pétrole depuis ces derniers ont été endommagés par des attaques.[11] Selon le directeur du Centre de renseignement militaire des forces armées estoniennes, le colonel Ants Kiviselg, les attaques auraient été perpétrées à l'aide de mines antipersonnel placées à l'extérieur des pétroliers. La plupart du temps, les navires sont simplement endommagés et non coulés. Ce dernier cas ne peut toutefois pas être exclu, explique M. Kiviselg.[12] Si les attaques se poursuivent, cela pourrait à long terme endommager considérablement le fonctionnement de la soi-disant flotte fantôme russe. Bien que personne n'ait reconnu la responsabilité de ces attaques, il est probable qu'elles soient dues à des membres de l'OTAN ou à l'un de leurs plus proches alliés, à la manière de l'attaque contre les gazoducs de Nord Stream.[13] Si cela est vrai, les puissances occidentales passent désormais à la terreur ouverte contre des cibles civiles. Selon le colonel Kiviselg, les attaques à la mine contre les pétroliers pourraient devenir une nouvelle tactique de guerre contre la Russie.

En savoir plus : Piraterie en mer Baltique et Piraterie en mer Baltique (II).

[1] Voir Piraterie en mer Baltique (II).

[2] Henning Strüber, Martin Möller : « Eventin » saisi au large de Rügen : un expert voit une « escalade considérable ». ndr.de 29.03.205.

[3] Sabine Schlacke : Les droits des Etats côtiers sont limités. lto.de 06.06.2025.

[4], [5] Julian Staib : A qui appartient ce navire ? Frankfurter Allgemeine Zeitung 04.07.2025.

[6], [7] Richard Meade : More than 90% of shadow fleet ships are producing insurance certificates when challenged. lloydslist.com 11.07.2025.

[8] Robert Wright, Chris Cook : UK challenges more than 40 “shadow fleet” ships a month. ft.com 08.07.2025.

[9] Richard Meade : More than 90% of shadow fleet ships are producing insurance certificates when challenged. lloydslist.com 11.07.2025.

[10] L'Allemagne lance une nouvelle mesure pour lutter contre la flotte fantôme. bmv.de 01.07.2025.

[11] Tom Sharpe : La “flotte de l'ombre” de Poutine est frappée par des explosions mystérieuses : des leçons pour la Royal Navy. telegraph.co.uk 09.07.2025.

[12] Colonel EDF : Attaquer la flotte fantôme de la Russie pourrait devenir une nouvelle tactique de guerre. news.err.ee 11.07.2025.

[13] Voir à ce sujet Le bilan de l'explosion de Nord Stream et « Une cible légitime ».