Freinées par des contradictions
Les mesures de rétorsion de l'UE contre les droits de douane sans précédent des US sont freinées par des contradictions internes au sein de l'UE, bien que les économistes estiment que l'administration Trump est vulnérable.
WASHINGTON/BRUXELLES/BERLIN (rapport exclusif) – Des contradictions internes freinent la réaction de l'UE face à l'imposition de droits de douane sans précédent par les États-Unis. Les droits de douane, dont les premiers sont entrés en vigueur samedi – d'autres suivront mercredi – ont fait chuter les cours des actions non seulement chez d'importants partenaires commerciaux des Etats-Unis tels que le Japon ou l'Allemagne, mais aussi aux Etats-Unis mêmes, où en deux jours, plus de six mille milliards de dollars ont été détruits en Bourse. Le dollar US a également faibli. Le président américain Donald Trump a commis « une énorme erreur » avec les droits de douane, estime par exemple Marcel Fratzscher, président de l'Institut allemand de recherche économique ; il « sortira perdant », c'est pourquoi l'UE devrait « s'y opposer » énergiquement. Bruxelles a même reporté l'entrée en vigueur de droits de douane de rétorsion, non pas contre les droits de douane sur l'acier récemment imposés, mais contre ceux qui l'ont été il y a peu, en raison des objections de plusieurs États membres qui craignent de perdre beaucoup plus que les Etats-Unis en cas d'escalade. Des mesures contre des groupes technologiques US sont envisagées à la place, mais elles sont bloquées par l'Italie en raison de la proximité de son gouvernement avec l'administration Trump.
Pertes de mille milliards et dollar affaibli
Les nouveaux droits de douane annoncés mercredi par le président américain Donald Trump ont particulièrement touché les États-Unis. Les marchés boursiers US se sont effondrés massivement, d'abord jeudi, puis à nouveau vendredi après l'imposition de droits de douane de rétorsion chinois d'un montant équivalent (34 %). Au total, le Dow Jones Industrial Average a chuté de 7,9 %, le S&P 500 de 9,1 %, tandis que l'indice technologique Nasdaq a même chuté de 10 %. La perte boursière est estimée à plus de six mille milliards de dollars US.[1] L'Institut Kiel pour l'économie mondiale (IfW) a estimé jeudi que la performance économique US allait se contracter de 1,69 % en termes réels ; les droits de douane de rétorsion de la Chine n'étaient pas encore connus.[2] La grande banque JP Morgan a entre-temps augmenté la probabilité d'une récession mondiale de 40 à 60 %. Aux États-Unis, l'augmentation attendue des prix à la consommation suscite également des inquiétudes. Enfin, le dollar US s'affaiblit, contrairement aux prévisions. Cela indique que la confiance dans l'économie US s'effrite, estime George Saravelos de Deutsche Bank Research. Cela a à son tour un impact sur la volonté des investisseurs étrangers d'investir en dollars US, dont les Etats-Unis ont pourtant besoin, met en garde le Wall Street Journal.[3]
« Une taxe pour les consommateurs US »
Entre-temps, une agitation croissante se fait également sentir dans le camp républicain de l'establishment US. Quelques heures seulement après l'annonce des nouveaux droits de douane mercredi, le Sénat américain s'était pour la première fois opposé à une courte majorité au président Trump et avait rejeté les droits de douane imposés au Canada. Il est certes difficile d'imaginer que la décision obtienne la majorité requise à la Chambre des représentants, mais c'est la première fois que quatre sénateurs républicains s'opposent à la politique de l'administration Trump.[4] Vendredi, le sénateur texan Ted Cruz, qui est généralement considéré comme un fidèle partisan du président, s'est également positionné contre les droits de douane. Il s'agit d'« une taxe », et « une taxe qui touche principalement les consommateurs américains », a expliqué Ted Cruz, qui a ajouté que ces droits de douane risquaient de faire grimper l'inflation et de peser sur les consommateurs.[5] Si d'autres pays imposaient à leur tour des droits de douane en représailles – ce qui est « une possibilité très réelle » –, il faudrait s'attendre à des « conséquences terribles » pour les Etats-Unis. Samedi, l'adepte de Trump, Elon Musk, s'est joint aux critiques et s'est prononcé en faveur d'une réduction à zéro des droits de douane réciproques entre les Etats-Unis et l'UE dans une vidéo diffusée lors d'un congrès du parti italien d'extrême droite Lega.[6]
Trump a surestimé ses capacités
Les réactions de l'UE se font attendre jusqu'à présent, bien que la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, ait déjà annoncé en février que les droits de douane américains déclencheraient des contre-mesures « fermes » à Bruxelles.[7] Les économistes soutiennent cette position et insistent pour que l'on adopte une ligne dure. Selon Marcel Fratzscher, président de l'Institut allemand de recherche économique (DIW), Trump se serait « emporté ». Les Etats-Unis pourraient mettre à genoux des adversaires plus faibles comme le Mexique ou le Canada, mais maintenant l'administration s'est mise à dos « le monde entier » et elle va « ressortir perdante » de cette affaire.[8]L'UE devrait donc « s'y opposer », et ce « de manière très cohérente ». Moritz Schularick, président de l'IfW, plaide également pour une réaction « non pas empreinte de faiblesse et d'obéissance prématurée », mais « robuste » : « La force est notre meilleure chance ».[9] Parce que l'UE, contrairement aux États-Unis, souhaite continuer à commercer avec le reste du monde, elle peut « diversifier » ses échanges. Les « droits de douane compensatoires » de l'UE « nuisent bien plus aux Américains qu'ils ne nous nuisent ». En outre, les investissements aux Etats-Unis perdent de leur attrait en raison de l'imprévisibilité de la politique de Trump, tandis que les investissements dans l'UE deviennent plus attractifs, et ce parce que Berlin et Bruxelles ont créé de nouvelles incitations avec les « milliards pour l'armement ».
Conséquences de l'excédent commercial
En revanche, divers secteurs économiques à Bruxelles font pression pour que l'on renonce à des réactions sévères, car ils craignent des pertes massives en raison du déséquilibre dans le commerce des marchandises. L'année dernière, les États membres de l'UE ont exporté des marchandises d'une valeur de 531,6 milliards d'euros vers les États-Unis, mais n'ont importé que des marchandises d'une valeur de 333,4 milliards d'euros ; ils risquent donc de subir des pertes nettement plus importantes que les Etats-Unis en raison des droits de douane.[10] Récemment, le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani a exercé une forte pression sur le commissaire européen au Commerce Maroš Šefčovič pour que le whisky US soit retiré de la liste des marchandises soumises à des droits de rétorsion. Le whisky a été choisi car il touche des États américains dans lesquels la base électorale de Trump est influente. M. Tajani a alors fait remarquer que le président des Etats-Unis avait menacé de réagir aux droits de douane sur le whisky US par des droits de douane de 200 % sur les boissons alcoolisées en provenance de l'UE ; mais comme les Etats de l'UE exportent davantage de ces boissons vers les Etats-Unis que l'inverse, des pertes sont à craindre. La Commission européenne veut maintenant présenter lundi une liste révisée qui devrait être adoptée le 15 avril. Elle entrerait alors en vigueur le 15 mai.[11] Des objections aux droits de douane de rétorsion viennent également de l'industrie pharmaceutique allemande, qui exporte un quart de ses exportations totales vers les Etats-Unis. Les produits pharmaceutiques sont encore exemptés des droits de douane US.
L'extrême droite transatlantique
Même le débat sur les mesures à prendre contre les groupes technologiques américains tels que X semble toujours bloqué en raison de contradictions internes. De telles mesures sont considérées comme une alternative aux droits de douane de rétorsion sur les importations de marchandises US, car les Etats-Unis sont plus vulnérables dans le domaine des services, où ils enregistrent un excédent. En 2023, les exportations de services de l'UE vers les États-Unis représentaient 319 milliards d'euros, contre 427 milliards d'euros d'importations de services en provenance de ce pays.[12] La semaine dernière, le New York Times a rapporté que Bruxelles prévoyait d'imposer une amende de plus d'un milliard d'euros à X dans le cadre d'une procédure lancée en 2023. La raison invoquée serait des violations de la loi sur les services numériques (Digital Services Act).[13] Indépendamment de cela, l'UE envisage une action énergique contre les entreprises technologiques US dans le cadre d'un nouvel « instrument contre la coercition » (« Anti Coercion Instrument »). Cependant, l'Italie, qui détient une minorité de blocage avec la Hongrie et la Roumanie, s'y oppose pour le moment. La Première ministre italienne d'extrême droite, Giorgia Meloni, est très proche politiquement de l'administration Trump. Le week-end dernier, le fidèle de Trump, Elon Musk, a participé par vidéo à un congrès du parti Lega du vice-Premier ministre italien Matteo Salvini. Jusqu'à présent, Rome a réussi à empêcher l'UE de prendre des mesures contre les entreprises technologiques US.[14] L'endettement élevé de l'Italie rendrait son gouvernement sensible aux pressions de l'UE, dit-on.
Pour en savoir plus sur le sujet : La guerre mondiale des douanes.
[1] Vicky Ge Huang, Krystal Hur, Gunjan Banerji: Trump's Tariffs Wipe Out Over $6 Trillion on Wall Street in Epic Two-Day Rout. wsj.com 04.04.2025.
[2] Julian Olk: Ökonomen berechnen die wirtschaftlichen Folgen der Trump-Zölle. handelsblatt.com 03.04.2025.
[3] Dollar's Fall Raises Fears of Confidence Crisis, Exit From U.S. Assets. wsj.com 03.04.2025.
[4] Stephen Groves: Senate rebukes Trump's tariffs as some Republicans vote to halt taxes on Canadian imports. apnews.com 03.04.2025.
[5] Maya C. Miller: Ted Cruz and Other Senate Republicans Question Trump's Tariffs. nytimes.com 04.04.2025.
[6] Pieter Haeck: Musk hopes US, EU get to 'zero-tariff situation'. politico.eu 06.04.2025.
[7] Von der Leyen promet une réaction «décidée» aux nouveaux droits de douane US. handelsblatt.com 11.02.2025.
[8] Jasper Barenberg: Fratzscher (DIW): «Donald Trump a fait une énorme erreur». deutschlandfunk.de 02.04.2025.
[9] Annett Meiritz : « Pour l'Europe, nous nous attendons à une baisse significative des prix ». handelsblatt.com 03.04.2025.
[10] Commerce de marchandises avec les États-Unis en 2024. ec.europa.eu 11.03.2025.
[11] Henry Foy: Divided EU scrambles for a response to Trump's tariffs. ft.com 04.04.2025.
[12] États-Unis. policy.trade.ec.europa.eu.
[13] Adam Satariano: E.U. Prepares Major Penalties Against Elon Musk's X. nytimes.com 03.04.2025.
[14] Andy Bounds, Amy Kazmin: Meloni under pressure to back EU 'bazooka' against Trump tariffs. ft.com 04.04.2025.
