Bouleversements en Syrie (I)

Sur la voie de la normalisation

La chute du président syrien Bashar al Assad a largement surpris les observateurs, les experts et les politiciens. Au cours des dernières années, Damas avait réussi à surmonter son isolement et à normaliser progressivement ses relations extérieures. Sa relation avec les pays du monde arabe en est un exemple. Les Émirats arabes unis ont été les premiers, dès la fin de l'année 2018, à renouer les relations bilatérales rompues après le début du soulèvement contre Assad.[1] D'autres pays ont suivi. Après le tremblement de terre qui a dévasté une partie du nord de la Syrie et de la Turquie en février 2023, le développement s'est rapidement accéléré ; en mai 2023, on a dit de la première participation d'Assad à un sommet de la Ligue arabe depuis 2011 qu'il y avait eu « un accueil chaleureux » pour la Syrie.[2] La Turquie a également tenté de se rapprocher de la Syrie en été 2024.[3] Et même si Damas n'a pas répondu aux attentes des pays arabes et de la Turquie de permettre le retour des réfugiés du Liban, par exemple, et de réduire la contrebande de la drogue Captagon, Riyad, entre autres, a fourni des pièces détachées d'avions à la Syrie en contournant les sanctions américaines, signe de sa volonté de coopération.[4] Même l'UE a envisagé de reprendre contact avec Damas afin de pouvoir expulser des réfugiés.[5]

Pris de court

Le fait que les offensives de la milice djihadiste Hayat Tahrir al Sham (HTS) et de l'Armée nationale syrienne (ANS) aient été soutenues par Ankara est dû, selon les observateurs, au fait qu'Assad a ignoré les efforts de la Turquie pour discuter : il se sentait probablement suffisamment en sécurité après la réintégration de son pays dans la Ligue arabe. En revanche, le fait que les forces armées syriennes n'aient opposé qu'une faible résistance à la milice HTS et qu'elles se soient rapidement décomposées a surpris aussi bien les partisans d'Assad que ses adversaires. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a rapporté à la fin de la semaine dernière que « l'incapacité de l'armée syrienne » à faire face à l'offensive du HTS avait pris tout le monde de court.Bien sûr, lorsque Araghchi l'a rencontré à Damas le 1er décembre, Assad s'était déjà plaint de la « réticence » de ses soldats à se battre.[6] Araghchi a déclaré qu'il avait l'impression que le président syrien n'avait pas bien saisi la situation. Alors qu'en début de semaine dernière, Téhéran avait proposé à Damas d'envoyer des troupes en soutien, il a commencé vendredi à évacuer ses unités de Syrie. « Nous ne pouvons pas nous battre en tant que conseillers et soutiens si les forces armées syriennes elles-mêmes ne veulent pas se battre », a été cité l'expert iranien Mehdi Rahmati.[7]

« Politique de la terre brûlée »

Les sanctions massives imposées au pays par l'UE, les États-Unis et d'autres pays occidentaux depuis l'été 2011, et qui n'ont cessé de s'étendre, ont contribué à l'effondrement généralisé non seulement des forces armées, mais aussi des structures étatiques de la Syrie. Déjà en 2015, la célèbre revue médicale The Lancet constatait que les sanctions étaient « l'une des principales causes de la souffrance de la population en Syrie ». En 2018, le rapporteur spécial de l'ONU sur les conséquences négatives des sanctions, Idriss Jazairy, a déclaré que les sanctions avaient « un effet dévastateur sur ... la vie quotidienne des gens ordinaires ».[8] En 2019, le European Council on Foreign Relations a jugé que les mesures coercitives devaient être considérées comme une « politique de la terre brûlée », « qui punit indistinctement et arbitrairement les Syriens ordinaires ».[9] Dans une analyse publiée en juillet 2022 à la renommée université Tufts de Boston, on pouvait lire qu'avec les sanctions, l'Occident n'empêchait pas seulement l'importation de nourriture en Syrie en ne permettant pas son transport ni son paiement, mais qu'il nuisait également à la culture alimentaire dans le pays même en interdisant l'importation d'engrais, de pompes d'irrigation et de carburant, par exemple. Début 2023, selon le Programme alimentaire mondial (PAM), 12 des 22 millions de Syriens souffrent d'insécurité alimentaire, et 2,5 millions d'entre eux souffrent d'insécurité alimentaire grave.[10]

L'effondrement des forces armées

Certes, l'intention de pousser la population syrienne à l'émeute de la faim par le biais des sanctions était clairement identifiable et a parfois été transmise par les médias ; par exemple, en 2020, le journal télévisé de service public disait : « La pauvreté et la détresse rendent les Syriens courageux ».[11] Cependant, ils ne peuvent pas expliquer à eux seuls le collapse des forces armées syriennes et de l'État syrien. En ce qui concerne les forces armées syriennes, il existe aujourd'hui des analyses qui permettent d'identifier en détail les principaux dysfonctionnements. Il en ressort que des réformes militaires ciblées, mais manifestement mal mises en œuvre, ont conduit à ce que trop de soldats expérimentés au combat ne soient que des réservistes et ne soient pas mobilisés assez rapidement. Mais surtout, ces dernières années, la corruption et d'autres activités criminelles se sont répandues dans les unités. Des plaintes internes provenant de certaines troupes montrent que les commandants demandent beaucoup d'argent pour l'autorisation de jours de congé, ce qui augmente le mécontentement de leurs soldats et les encourage à se procurer des fonds illégaux de toutes sortes - de la contrebande au pillage des paysans.L'indifférence s'est installée et a permis aux activistes de l'opposition d'obtenir des postes dans les forces armées, avec des conséquences fatales lors de l'offensive HTS, au début de laquelle de nombreux commandants corrompus ont immédiatement pris la fuite.[12] Dans de telles circonstances, l'effondrement des forces armées - et de l'État - n'était qu'une question de temps.

Bombardement par Israël

Israël revendique explicitement une contribution majeure à la chute d'Assad. L'effondrement des forces armées et des structures étatiques de la Syrie est « le résultat direct de notre action décisive contre le Hezbollah et l'Iran, le principal soutien d'Assad », a déclaré dimanche le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Cette action a déclenché « une réaction en chaîne » chez tous ceux « qui veulent se libérer de cette tyrannie et de son oppression ».[13] Il est vrai que les frappes aériennes d'Israël sur la Syrie - « une ou deux douzaines d'attaques par jour qui n'ont pas été signalées », selon les rapports des correspondants [14] - ont particulièrement touché les positions du Hezbollah, mais aussi les forces armées syriennes elles-mêmes, et ont rendu l'arrivée de renforts beaucoup plus difficile en bombardant lourdement les routes reliant la Syrie au Liban. Cependant, les déclarations du ministre iranien des Affaires étrangères Araghchi montrent que ce n'est pas le manque de ravitaillement extérieur, mais le délitement des forces armées syriennes qui a été la raison principale pour laquelle la milice HTS a pu marcher d'Idlib à Damas en seulement onze jours. Les attaques aériennes persistantes qu'Israël a lancées sur la Syrie ont anéanti un potentiel militaire important mais non décisif.

« Un combattant conciliant »

L'organisation jihadiste HTS se présente désormais comme un facteur de pouvoir déterminant à Damas. Sur la chaîne publique ZDF, on peut lire à propos de son chef Abu Muhammad al Julani qu'il est passé « du djihadiste au combattant modéré et conciliant ».[15] german-foreign-policy.com en parlera bientôt.

Plus sur le sujet : La Syrie au bord du gouffre.

[1] Voir à ce sujet L'échec de la politique de renversement.

[2] Assad reçoit un accueil chaleureux lorsque la Syrie est réintégrée dans la Ligue arabe. aljazeera.com 19.05.2023.

[3] Burcu Ozcelik : Expliquer la ruée diplomatique vers la normalisation d'Assad en Syrie. rusi.org 06.08.2024.

[4], [5] Steven Heydemann : Normalisation de la Syrie : l'échec de la diplomatie défensive. brookings.edu 02.08.2024.

[6] Farnaz Fassihi, Leily Nikounazar : Des officiels iraniens étonnés tentent d'éloigner leur pays d'Assad. nytimes.com 08.12.2024.

[7] Farnaz Fassihi, Ronen Bergman : L'Iran commence à évacuer des officiels et du personnel militaires de Syrie. nytimes.com 06.12.2024.

[8] Voir à ce sujet Espoir d'une émeute de la faim.

[9] Nour Samaha : The economic war on Syria : Why Europe risks losing. ecfr.eu 11.02.2019.

[10] Voir à ce sujet Sanctions contre l'aide d'urgence.

[11] Jürgen Stryjak : La pauvreté et la détresse rendent les Syriens courageux. tagesschau.de 15.06.2020.

[12] Gregory Waters : The Slow Collapse of the Syrian Army. syriarevisited.substack.com 04.12.2024.

[13] Patrick Kingsley : Israel claims credit for al-Assad's ouster, but sees risk in his absence. nytimes.com 09.12.2024.

[14] Christoph Ehrhardt : Pression sur Assad de plusieurs côtés. Frankfurter Allgemeine Zeitung 29/11/2024.

[15] « Il utilise un langage de réconciliation et de tolérance ». zdf.de 08.12.2024.