« Le temps est venu »

« Justice compensatoire »

Lors de leur sommet qui s'est achevé samedi, les 56 pays du Commonwealth des Nations ont décidé d'entamer un débat commun sur l'indemnisation de la traite négrière et d'autres injustices coloniales. Comme l'indique la déclaration finale du sommet, la plupart des États membres partagent des « expériences historiques communes » concernant l'« abominable » traite négrière transatlantique ainsi que l'esclavage en tant que tel, qui ont produit des « effets durables » sur les populations des pays concernés.[1] Le document déplore également la pratique du « blackbirding », la déportation d'habitants indigènes de l'archipel du Pacifique Sud, qui ont été soumis au travail forcé pour les colonisateurs britanniques, par exemple aux Fidji et aux Samoa ou en Australie. Les dirigeants du Commonwealth ont pris note des « appels à des débats sur la justice réparatrice » concernant la traite des esclaves et l'esclavage, poursuit la déclaration du sommet, et ils ont convenu que « le temps était venu d'une discussion sérieuse, sincère et respectueuse » sur « un avenir commun fondé sur l'égalité ». Ils joueront un rôle actif dans la mise en place de ces « discussions ».

Les revendications envers le Royaume-Uni

La décision des chefs d'État et de gouvernement du Commonwealth a été prise contre la volonté déclarée du gouvernement britannique. Juste avant le sommet, le Premier ministre britannique Keir Starmer avait annoncé que la question de l'indemnisation ne serait pas abordée dans la déclaration finale de la réunion d'Apia, la capitale de l'État des Samoa dans le Pacifique. Un porte-parole a déclaré que la position de Londres était claire comme de l'eau de roche et qu'elle n'était pas prête à accepter des compensations, quelles qu'elles soient.[2] Cela vaut également pour la « justice compensatoire » sous une forme « non financière », c'est-à-dire gratuite et symbolique. Le roi Charles III avait tenté d'atténuer légèrement cette position en déclarant qu'il y avait des « aspects douloureux » dans l'histoire britannique ; certes, « personne ne peut changer le passé », mais il est toujours possible d'en « tirer des leçons » pour l'avenir.[3] Le blocage britannique a finalement échoué en raison de la détermination des anciennes colonies, qui n'ont en outre laissé planer aucun doute sur le fait que les « discussions » à venir porteraient sur des compensations concrètes pour les injustices coloniales. Selon les calculs de Michael Banner, recteur du prestigieux Trinity College de Cambridge, la dette de la Grande-Bretagne à l'égard des Caraïbes s'élèverait à plus de 200 milliards de livres, uniquement pour le commerce des esclaves.[4]

Les revendications envers la France

Les demandes de réparations pour l'esclavage et les injustices coloniales envers la France sont également en augmentation. C'est le cas par exemple pour les îles des Caraïbes, la Martinique et la Guadeloupe.Selon les calculs du cabinet de conseil américain Brattle Group, la France devrait payer près de 9,3 milliards de dollars US pour indemniser les deux îles et la Guyane française - toutes trois faisant aujourd'hui partie du territoire français - ainsi que l'île des Caraïbes de la Grenade, qui fut un temps une colonie française.[5] Des plaintes à ce sujet occupent également depuis longtemps la justice française. Aujourd'hui, Haïti demande également une indemnisation à Paris. L'affaire concerne les sommes colossales que le pays a dû verser à la France à partir de 1825, en échange de la reconnaissance par Paris de l'indépendance durement acquise par Haïti vis-à-vis de l'ancienne puissance coloniale. Ces paiements ont pesé extrêmement lourd sur le pays ; ils n'ont pris fin qu'en 1947 et ont représenté à un moment donné environ 80% du budget du gouvernement de Port-au-Prince.[6] Dans la pratique, il était donc impossible pour Haïti de se développer de manière prospère. Le 26 septembre 2024, Edgard Leblanc Fils, alors président du Conseil de Transition, a demandé à la France, devant l'Assemblée Générale des Nations Unies, de payer des « réparations justes et équitables ».[7]

Les revendications envers l'Allemagne

L'Allemagne est également confrontée depuis plusieurs années à des demandes d'indemnisation de la part de ses anciennes colonies. C'est notamment le cas de la Namibie, où l'Empire allemand a perpétré un génocide contre les Herero et les Nama de 1904 à 1908. La Namibie tente depuis les années 1990 d'obtenir une indemnisation de la part de la République fédérale pour ce crime de masse, mais n'a pas réussi à obtenir gain de cause dans ses efforts initiaux pour parvenir à un accord politique, ni dans ses efforts ultérieurs, en particulier de la part des Herero et des Nama, pour progresser par la voie juridique. Le conflit se poursuit. Entre-temps, même plusieurs rapporteurs spéciaux des Nations Unies ont émis de vives critiques à l'encontre de Berlin, qui s'appuie sur des arguments ouvertement racistes et coloniaux datant de l'époque de l'Empire allemand pour s'opposer aux demandes d'indemnisation (german-foreign-policy.com a rapporté [8]). A cela s'ajoutent des demandes d'indemnisation en provenance de Tanzanie. Les troupes de l'Empire allemand y ont mené une guerre d'extermination contre la population locale à partir de 1905, faisant jusqu'à 300.000 morts jusqu'en 1908 (german-foreign-policy.com a rapporté [9]). Jusqu'à présent, Berlin cherche à faire taire toutes les revendications par des expressions de consternation qui n'engagent à rien.[10]

La montée en puissance du Sud

Avec les demandes d'indemnisation, les anciennes colonies cherchent à obtenir une compensation pour les crimes et l'exploitation qui leur ont été infligés par les anciennes puissances coloniales, à tel point qu'elles n'ont que très rarement pu accéder à la prospérité économique et au bien-être social. Ces revendications interviennent à un moment où, pour la première fois depuis l'ère coloniale, le Sud mondial - les anciennes colonies dans leur ensemble - connaît un essor qui semble suffisamment fort pour briser la domination de l'Occident - l'ensemble des anciennes puissances coloniales. De son côté, l'Occident cherche à maintenir sa domination par tous les moyens (german-foreign-policy.com a rapporté [11]).

Berlin ne paie rien

Dans le cas de l'Allemagne, s'ajoutent des demandes d'indemnisation ponctuelles concernant les crimes de masse commis par le Reich allemand, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale ; ils ont surtout touché la population juive d'Europe, ainsi que de nombreux pays voisins - tout particulièrement ceux de l'Est, comme la Pologne, la Yougoslavie et l'Union soviétique, que le Reich a soumis à une guerre d'extermination de masse. La continuité entre les guerres d'extermination coloniales en Namibie (Afrique du Sud-Ouest allemande), en Tanzanie (Afrique de l'Est allemande) ou encore en Chine (german-foreign-policy.com a rapporté [12]) et la guerre d'extermination allemande en Europe de l'Est fait depuis longtemps l'objet de discussions parmi les scientifiques.[13] Indépendamment de cela, même les crimes contre l'humanité commis par les nazis sont restés matériellement impunis pour la plupart. L'Allemagne affiche ostensiblement sa contrition à l'extérieur pour éviter le mécontentement, mais refuse systématiquement toute indemnisation réelle pour préserver sa propre prospérité (german-foreign-policy.com a rapporté [14]).

[1] Eleni Courea, Geneva Abdul : 'Le temps est venu' : les dirigeants du Commonwealth s'accordent sur un dialogue de justice réparatrice malgré la réticence du Royaume-Uni. theguardian.com 26.10.2024.

[2], [3] Aamna Mohdin : Les députés travaillistes demandent à Keir Starmer de clarifier sa position sur les réparations d'esclavage non-cash. theguardian.com 25.10.2024.

[4] Geraldine Scott : Keir Starmer forcé de promettre des discussions sur la réparation de l'esclavage. thetimes.com 26.10.2024.

[5] Verene Shepherd : Les Caraïbes plaident pour une justice réparatrice. courier.unesco.org 21.06.2024.

[6] Jon Henley : Haïti : une longue descente aux enfers. theguardian.com 14.01.2010.

[7] Charly Hessoun : France : à l'ONU, Haïti demande le remboursement de la dette d'indépendance. lanouvelletribune.info 29.09.2024.

[8] Voir Le racisme colonial devant les tribunaux.

[9] Voir à ce sujet la critique de Aert van Riel : Le génocide passé sous silence.

[10] Henriette Seydel : Encore traumatisant aujourd'hui. Maji-Maji : Génocide refoulé ou résistance mémorisée ? iz3w.org 20.06.2024. Voir aussi Les deux poids, deux mesures des puissances coloniales.

[11] Voir aussi Les schémas de pensée coloniaux.

[12] Voir Les leçons de l'histoire (I) et Les leçons de l'histoire (II).

[13] Frank Bajohr, Rachel O'Sullivan : Holocauste, colonialisme et impérialisme nazi. bpb.de 21.04.2022.

[14] Voir à ce sujet Commémoration à bas prix.