Ombre sur le sommet de l'automobile

Les droits d'importation de l’UE

Le différend concernant les droits de douane élevés sur les importations de voitures électriques de Chine dans l'UE est latent depuis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé en septembre dernier que la Commission ouvrait une enquête dite anti-subvention.[1] Cela s'est effectivement produit en octobre 2023 [2], car la part de marché des voitures électriques produites en Chine avait augmenté dans l'UE, passant de 2,9% en 2020 à 21,7% en 2023. Bruxelles a prétendu que cela était dû à des subventions excessives pour l'industrie chinoise. Cependant, les droits de douane ont également touché les véhicules de Tesla et des constructeurs allemands - notamment BMW - qui exportent vers l'UE des modèles fabriqués en République populaire. Bruxelles a annoncé le montant provisoire des droits de douane en juin 2024. En août, il a été légèrement corrigé. Pour les marques chinoises BYD, Geely et SAIC, il est désormais de 17,0, 19,3 et 36,3 pour cent respectivement. BMW et Volkswagen doivent payer des droits de douane de 21,3% pour l'importation de la Mini et de la Cupra Tavascan respectivement. Le groupe américain Tesla s'en sort le mieux avec seulement 9,0%.[3] La raison invoquée est que Tesla ne se finance pas en République populaire et qu'elle n'y profite que de terrains constructibles bon marché et de batteries bon marché.[4]

Les contre-taxes de la Chine

Les réactions de l'industrie allemande aux plans tarifaires de Bruxelles sont contrastées. Selon une enquête, le soutien vient d'environ 80% des petites et moyennes entreprises (german-foreign-policy.com a rapporté [5]) : Elles craignent de ne pas pouvoir résister à long terme aux grandes entreprises de la République populaire, ne serait-ce qu'en raison des économies d'échelle. En revanche, les grands groupes automobiles allemands se sont clairement prononcés contre les droits de douane : ils craignent que leurs ventes déjà faibles en Chine ne soient encore plus endommagées dans une guerre commerciale. En outre, Pékin a commencé à examiner d'autres contre-mesures. Il s'agit en particulier de droits de douane sur les livraisons d'eau-de-vie (1,55 milliard d'euros en 2023), de viande de porc (2,5 milliards d'euros en 2023) et de produits laitiers (1,7 milliard d'euros en 2023) de l'UE vers la République populaire. Les droits de douane sur l'eau-de-vie toucheraient presque exclusivement les producteurs français, ceux sur la viande de porc principalement l'Espagne, qui a récemment vendu plus de 20% de ses exportations à la Chine. Les droits de douane sur les produits laitiers pénaliseraient particulièrement l'Italie, qui est actuellement le plus grand exportateur de fromage de l'UE vers la République populaire, devant le Danemark et les Pays-Bas.[6] Pékin a entre-temps accepté de renoncer aux droits de douane sur l'eau-de-vie, signe de sa volonté de négocier.

Volonté de négocier

En effet, très tôt après l'annonce des tarifs douaniers de l'UE, la République populaire a proposé des concessions pour éviter la guerre commerciale imminente. Il s'agissait surtout de l'option de fixer un prix minimum pour les voitures électriques chinoises dans l'UE ou un plafond pour le nombre de véhicules chinois exportés. La semaine dernière, le ministre chinois du commerce Wang Wentao était en Europe pour des entretiens afin de trouver un accord de dernière minute - le vote des États membres sur les propositions tarifaires de la Commission est attendu ce mercredi à Bruxelles. Wang a négocié à Rome, à Berlin et à Bruxelles. L'objectif était de convaincre suffisamment d'Etats membres de rejeter les droits de douane. Cependant, cela devrait être fait par au moins 15 pays de l'UE représentant au moins 65% de la population de l'UE.[7] Comme alternative, Wang a de nouveau proposé un accord sur des prix minimums pour les voitures électriques chinoises dans l'UE. Pour la Chine, ce ne serait pas un inconvénient majeur ; elle a de toute façon une position extrêmement forte sur le marché des voitures électriques. Mais l'avantage d'éviter une guerre commerciale avec l'UE serait grand : exposée à des attaques massives de la part des Etats-Unis, Pékin cherche à éviter une escalade de conflits supplémentaires avec l’Europe.

Sous pression

L'UE s'est d'abord montrée strictement intransigeante et, jusqu'à récemment, n'a montré aucune volonté de négocier sérieusement. Mais il y a deux semaines, le premier ministre espagnol Pedro Sánchez s'est prononcé en faveur d'un règlement à l'amiable du conflit lors d'une visite à Pékin, alors qu'il était auparavant clairement favorable aux droits de douane.[8] Le ministre du Commerce Wang a reçu une promesse à Rome, à Berlin et à Bruxelles, disant qu'ils étaient encore prêts à des négociations intensives. A Bruxelles, Wang et le vice-président de la Commission européenne Valdis Dombrovskis ont non seulement convenu de se pencher à nouveau sur les accords sur les prix, mais ils ont également déclaré vouloir maintenir les canaux de communication ouverts au niveau ministériel.[9] En plus des pressions chinoises mentionnées, Rome négocie actuellement avec des constructeurs chinois de voitures électriques pour qu'ils installent des usines en Italie ; en échange, les entreprises chinoises doivent accepter d'acheter environ la moitié de leurs pièces de rechange auprès d'entreprises italiennes.[10] Wang a déclaré à Rome que les droits de douane de l'UE sur les importations de voitures électriques chinoises détruiraient la confiance mutuelle et pourraient faire échouer les plans.[11] Les constructeurs automobiles allemands misent également sur la coopération avec les entreprises chinoises pour améliorer leurs voitures électriques.

Maintenant ou jamais

Si les intérêts des grandes entreprises automobiles - surtout allemandes - plaident en faveur de la coopération économique avec la Chine et de la recherche d'un accord avec Pékin, le développement généralement désastreux de l'industrie allemande vient s'y ajouter. Pour le ministère allemand de l'économie, qui invite aujourd'hui à Berlin pour le sommet de l'automobile, ce serait une mauvaise nouvelle si l'industrie automobile chancelante devait maintenant craindre des conséquences douanières pour ses affaires avec la Chine. De plus, l'économie allemande, qui s'affaiblit considérablement, n'est pas actuellement dans une situation qui lui permettrait d'envisager avec optimisme une guerre commerciale à grande échelle avec la République populaire. Pourtant, la ligne dure insiste pour que les droits de douane soient maintenus. Tobias Gehrke, du bureau berlinois du European Council on Foreign Relations (ECFR), estime que la Commission européenne est allée loin avec ses plans tarifaires. Si elle fait marche arrière maintenant, cela pourrait « sérieusement affaiblir sa position ».[12] Alicia García-Herrero, économiste en chef de la banque d'investissement française Natixis, estime qu'il ne s'agit pas tant d'une bataille économique que d'une « bataille politique “ : si l'UE ne se met pas ” en marche “ cette fois-ci, elle ne le fera jamais.[13] Le conflit douanier avec Pékin est par conséquent une question de ” maintenant ou jamais ».

[1] Voir le secteur phare sous pression (II).

[2] Voitures électriques chinoises : la Commission lance une enquête officielle anti-subvention. germany.representation.ec.europa.eu 04.10.2023.

[3] Les droits de douane pour les voitures électriques de Chine se concrétisent. zdf.de 20.08.2024.

[4] Hendrik Kafsack : Bruxelles ajuste les droits de douane sur les voitures électriques chinoises. faz.net 20.08.2024.

[5] Voir à ce sujet Vers la bataille des droits de douane punitifs.

[6] Hugo Struna, Sofia Sanchez Manzanaro : La Chine cible les fromages et le lait de l'UE dans une enquête anti-subsides. euractiv.com 21.08.2024.

[7] « Des discussions constructives ». manager-magazin.de 20.09.2024.

[8] Sanchez de l'Espagne appelle à une solution négociée aux tensions commerciales Chine-UE. france24.com 10.09.2024.

[9] Compte-rendu de la réunion entre le PPE Dombrovskis et le ministre chinois du commerce Wang. policy.trade.ec.europa.eu 20.09.2024.

[10] Christian Schubert : Meloni joue la carte chinoise. faz.net 26.08.2024.

[11] La Chine dit à l'Italie : le problème des véhicules électriques de l'UE affecte la confiance des investisseurs. uk.finance.yahoo.com 17.09.2024.

[12], [13] Thomas Moller-Nielsen : Tous les regards sur Wang de la Chine, les discussions de Dombrovskis de l'UE avant le vote sur les tarifs douaniers. euractiv.com 19.09.2024.