À la recherche d'un plan B
Le différend franco-allemand concernant le projet d'avion de combat de sixième génération (SCAF) n'est toujours pas résolu. L'Allemagne envisage de se séparer de la France et de coopérer avec la Suède ou la Grande-Bretagne.
BERLIN/PARIS (rapport exclusif) – À la veille de la rencontre entre le chancelier allemand Friedrich Merz et le président français Emmanuel Macron ce vendredi à Sarrebruck, le différend concernant l'avion de combat franco-allemand SCAF (Système de Combat Aérien du Futur) reste sans solution. Depuis le lancement du projet en 2017, le développement de cet avion de combat de sixième génération, qui doit être utilisé en association avec des drones et des essaims de drones, est marqué par des conflits concernant la répartition des parts dans le développement et la production. Alors que l'Allemagne estime que le groupe français Dassault exige des parts excessives, Dassault revendique un rôle de leader clair compte tenu des retards dans le projet. Aucune solution susceptible de lever le blocage actuel n'est en vue. En Allemagne, on évoque une séparation avec Dassault et un changement vers une coopération avec la Suède ou la Grande-Bretagne ; les groupes industriels de ces deux pays disposent du savoir-faire technologique nécessaire au développement de l'avion de combat, qui fait défaut à l'Allemagne. La France dispose également du savoir-faire et pourrait développer le SCAF seule, mais elle serait dépendante de partenaires financiers solides, par exemple en Inde ou dans le monde arabe.
« Une situation insatisfaisante »
Les divergences entre l'Allemagne et la France concernant la construction d'un avion de combat de sixième génération se renforcent. La partie allemande reproche au groupe français Dassault Aviation de revendiquer un rôle excessif dans le programme et insiste pour que le projet soit réalisé conformément au contrat signé, qui garantit des parts égales à toutes les parties contractantes.[1] En même temps, les retards dans le projet s'accumulent ; les experts estiment désormais qu'il ne sera pas achevé en 2040, mais seulement en 2050, date à laquelle la technologie SCAF sera probablement déjà dépassée.[2] Le chancelier allemand Friedrich Merz a abordé le sujet le mois dernier lors de sa visite à Madrid avec Pedro Sánchez, le Premier ministre espagnol, dont le pays a rejoint le projet en 2019. Il a ensuite déclaré que lui et Sánchez partageaient « l'avis [...] que la situation actuelle n'était pas satisfaisante ».[3] L'Allemagne envisagerait de poursuivre les travaux sur le SCAF avec l'Espagne, mais sans la France, et éventuellement avec la Suède ou le Royaume-Uni, selon certaines sources. Merz et le président français Emmanuel Macron avaient récemment reporté à la fin de l'année la décision concernant la poursuite du projet.[4] Les deux hommes pourraient poursuivre leurs discussions demain vendredi à Sarrebruck, où ils se rencontreront à l'occasion des célébrations de la fête nationale allemande.[5] En outre, une réunion des ministres de la Défense espagnol, français et allemand doit également avoir lieu ce mois-ci à Berlin.
Manque d'argent
De son côté, la France qualifie d'exagérées les affirmations selon lesquelles Dassault revendiquerait 80 % du projet [6], mais exige tout de même un rôle de leader clair et argue que l'architecture actuelle du SCAF, qui repose sur une structure de commandement commune aux trois pays participants, paralyse la prise de décision et est responsable des retards [7]. Le PDG de Dassault, Éric Trappier, fait référence au démonstrateur de drone de combat nEUROn, développé dans les années 2000 en collaboration avec l'Italie, la Suède, l'Espagne, la Grèce et la Suisse, mais sous la direction de Dassault, et achevé avec succès en 2012.[8] Trappier réagit vivement aux informations selon lesquelles l'Allemagne envisagerait un remplacement possible de la France : « Les Allemands peuvent se plaindre, mais ici, nous savons comment faire » ; si « les Allemands » veulent « faire cavalier seul, qu'ils le fassent ».[9] Le groupe Dassault, qui a déjà développé seul l'avion de combat Rafale, dispose en effet, selon les experts, du savoir-faire technologique nécessaire. Cependant, de sérieux doutes subsistent quant à la capacité financière de la France. Selon certaines informations, la France envisagerait une coopération avec l'Inde ou les pays arabes pour le financement ; Dassault leur fournit déjà des avions de combat Rafale.[10]
Manque de savoir-faire
Alors que la France doit faire face à des difficultés financières, l'Allemagne manque, selon les experts, du savoir-faire technologique nécessaire pour développer seule le SCAF. Le groupe aéronautique et d'armement suédois Saab [11], qui a notamment développé l'avion de combat Gripen, est considéré comme un partenaire de coopération potentiel. Le Gripen, tout comme le Rafale ou l'Eurofighter germano-britannico-italien, est classé dans la quatrième ou 4,5ème génération d'avions de combat et a été exporté notamment vers l'Afrique du Sud, le Brésil et la Thaïlande.[12] La Thaïlande a récemment utilisé ces avions dans son conflit armé avec le Cambodge.[13] Selon des informations récentes, un nombre non précisé d'avions Gripen, entièrement compatibles avec l'OTAN, devraient être livrés à l'Ukraine. Un rapport récent indique désormais que l'Allemagne s'apprête à passer une commande d'environ 1,2 milliard d'euros à Saab et au groupe US Northrop Grumman pour la modernisation de sa flotte d’Eurofighter.[14] Il semblerait qu'un Eurofighter modernisé puisse, à l'instar du concept SCAF, opérer en association avec un grand nombre de drones. Cette information a été rapportée lorsque le ministre suédois de la Défense, Pål Jonson, a rencontré son homologue allemand, Boris Pistorius, à Berlin le 23 septembre.[15]
Partenaire dans l'Armement : la Suède
L'Allemagne et la Suède disposent d'une bonne base pour une coopération plus étendue en matière d'armement. Ainsi, Airbus, MBDA et Saab Dynamics produisent des missiles Meteor guidés par radar pour le Gripen. En mars de cette année, Saab a reçu une commande de 159 millions de US-dollars de l'Allemagne pour la modernisation et la maintenance des missiles de croisière Taurus jusqu'en 2035.[16] Le Taurus a déjà été développé conjointement par Saab et MBDA.[17] Les avions Gripen doivent désormais également être équipés des dernières versions du Taurus.[18] En outre, la start-up munichoise Helsing, spécialisée dans les drones et l'intelligence artificielle (IA) [19], a fait les gros titres en juin lorsque son agent IA Centaur a été intégré avec succès dans un avion de combat Gripen.[20] Lors d'essais menés au-dessus de la mer Baltique, l'agent IA a réussi à prendre le contrôle partiel de l'avion dans un combat aérien simulé. La coopération en matière d'armement est encouragée par un partenariat d'innovation signé en 2017, qui a été explicitement élargi en 2024 – après l'adhésion de la Suède à l'OTAN – pour inclure une coopération plus étroite dans les domaines de l'armement et de l'armée.
Pas encore décidé
En ce qui concerne le SCAF, la Suède ne se prononce toutefois pas encore, notamment afin de conserver toutes les capacités nécessaires à la fabrication de ses propres avions de combat. Lors de sa visite à Berlin, le ministre de la Défense Jonson a déclaré que Stockholm prendrait une décision sur son avenir dans le domaine des avions de combat « entre 2028 et 2030 ». Il a toutefois souligné que la dernière version du Gripen, le Gripen E, resterait en service « au moins jusqu'en 2050 ».[21]
Option Grande-Bretagne
Outre une coopération avec la Suède, l'Allemagne envisage également de rejoindre le projet concurrent SCAF, Tempest (Global Combat Air Programme, GCAP), dirigé par la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne, qui développe le GCAP en collaboration avec l'Italie et le Japon, serait, selon des rapports, en principe ouverte à l'adhésion de l'Allemagne au projet.[22] Cependant, comme ce projet est déjà à un stade avancé avec un démonstrateur prévu d'ici 2027 et une entrée en service prévue pour 2035, la marge de manœuvre pour attribuer des parts à l'Allemagne est assez limitée. Les experts estiment que les entreprises allemandes ne pourraient guère participer au développement ; seule une adhésion en tant que partenaire de production avec un assemblage local serait envisageable. Cela est d'autant plus vrai que la coopération actuelle entre la Grande-Bretagne, l'Italie et le Japon est déjà confrontée à de nombreuses complications, en raison des différences politiques, économiques et culturelles importantes entre ces trois pays.[23]
De nouvelles opportunités
D'un autre côté, certaines voix plaident en faveur d’une ouverture du GCAP à des États alliés comme l’Allemagne. Tout d'abord, le programme Tempest est extrêmement coûteux ; les coûts sont estimés à environ 300 millions de dollars américains par unité. Des acheteurs supplémentaires pourraient réduire les coûts unitaires. La capacité de la République fédérale à mobiliser d’immenses ressources financières par l’endettement, ainsi que les importants besoins de la Bundeswehr, militeraient en faveur d’un rôle accru pour l’Allemagne, selon certaines sources. En outre, l'ouverture du programme Tempest à d'autres participants pourrait affaiblir davantage le concurrent continental européen SCAF et ouvrir un marché plus vaste au Tempest. Enfin, l'intégration d'autres États offrirait la possibilité de réduire la dépendance technologique et industrielle vis-à-vis des États-Unis.[24]
[1] Chris Lunday, Laura Kayali: Germany explores how to replace France in Europe’s flagship fighter jet project. [L'Allemagne explore les moyens de remplacer la France dans le projet phare européen d'avion de combat.] politico.eu 18.09.2025.
[2] Markus Fasse, Jens Koenen, Frank Specht: Europas FCAS-Projekt von Airbus und Dassault droht zu scheitern.[Le projet européen FCAS d'Airbus et Dassault menace d'échouer] handelsblatt.com 25.09.2025.
[3] Chris Lunday, Laura Kayali: Germany explores how to replace France in Europe’s flagship fighter jet project. politico.eu 18.09.2025.
[4] Voir aussi Toujours pas de décollage.
[5] Emmanuel Macron kommt zum Tag der Deutschen Einheit [Emmanuel Macron vient pour la fête de l'unité allemande]. saarland.de 06.09.2025.
[6] Pierre Sauveton: SCAF : l’Allemagne agite ses plans B avec la Suède et le Royaume-Uni. opexnews.fr 19.09.2025.
[7] Pierre Sauveton: « Nous croyons à la méthode Rafale » : Eric Trappier defend un pilotage du SCAF à la française. opexnews.fr 23.09.2025.
[8] Introduction. dassault-aviation.com.
[9] Europäisches Kampfjet-Projekt droht zu scheitern. spiegel.de 24.09.2025.
[10] Michaela Wiegel, Niklas Záboji: Gibt es noch Hoffnung für Europas größtes Rüstungsprojekt? faz.net 30.09.2025.
[11] Chris Lunday, Laura Kayali: Germany explores how to replace France in Europe’s flagship fighter jet project. politico.eu 18.09.2025.
[12] Markus Fasse, Jens Koenen, Frank Specht: Europas FCAS-Projekt von Airbus und Dassault droht zu scheitern. handelsblatt.com 25.09.2025.
[13] Illia Kabachynskyi: Why the Expected Swedish Gripen Fighters Are More Than Just Another Jet for Ukraine. united24media.com 29.09.2025.
[14] Michael Nienaber: Germany to Award Saab, Northrop €1.2 Billion Fighter Update. bloomberg.com 22.09.2025.
[15] Jonas Olsson: Germany and Sweden not discussing FCAS partnership, say defense ministers. breakingdefense.com 24.09.2025.
[16] Rojoef Manuel: MBDA to Supply Meteor Missiles for Swedish Gripen Figher Jets. thedefensepost.com 19.03.2025.
[17] Saab wins $159 million cruise missile maintenance order from Germany. reuters.com 03.03.2025.
[18] Sweden to integrate Taurus cruise missiles on Gripen fighter jets. defence-industry.eu 03.03.2025.
[19] Voir aussi „Resilience Factories”.
[20] Clement Charpentreau: Saab, Northrop to receive €1.2B Eurofighter EW contract from Germany: Bloomberg. aerotime.aero 22.09.2025.
[21] Chris Lunday: Sweden keeps jet fighter options open amid Franco-German tensions. politico.eu 24.09.2025.
[22] Matt Oliver: Britain prepared to let Germany join next-gen fighter jet programme. telegraph.co.uk 27.09.2025.
[23], [24] Alec Smith: Should GCAP be opened to other countries? britainsworld.org.uk 11.07.2025.
