« Resilience Factories »
Des start-ups allemandes spécialisées dans l'armement concluent un « partenariat stratégique » pour développer la guerre basée sur l’IA. Elles évitent largement les composants US ; leurs armes ont été testées pendant la guerre en Ukraine.
BERLIN (rapport exclusif) – Deux des principales start-ups allemandes spécialisées dans l'armement concluent un «partenariat stratégique» pour développer la conduite de la guerre basée sur l'IA en visant une indépendance maximale des États-Unis. Le développement prévu d'un « réseau de reconnaissance et d'action basé sur l'IA », grâce auquel « les forces armées en situation de combat » pourront à l'avenir « agir plus rapidement, plus précisément, plus efficacement et à plus grande distance », est délibérément «conçu à l'échelle européenne», selon Helsing et Arx Robotics. Avec une valeur de douze milliards d'euros, Helsing est la start-up allemande la plus chère de toutes. Arx Robotics est également considérée comme un espoir pour le monde des start-ups. L'objectif de ces entreprises – à la différence d'un géant de l'armement comme Rheinmetall, profondément ancré dans une logique transatlantique – est de bâtir une industrie de défense européenne, voire parfois exclusivement allemande, affranchie de toute dépendance vis-à-vis des États-Unis. Cela se fait en étroite collaboration avec l'industrie de l'armement en Ukraine et les forces armées ukrainiennes, qui utilisent les nouvelles armes développées pendant la guerre. Les start-ups allemandes fabriquent ainsi du matériel de guerre qui a fait ses preuves dans la pratique.
« Fabrication locale et souveraine »
Helsing, depuis quelques mois le start-up allemand le plus valorisé avec environ douze milliards d'euros, est surtout connu pour ses drones. L'entreprise fabrique des drones kamikazes pour l'Ukraine et est notamment en lice pour fournir un « mur de drones » à l'OTAN sur son flanc est. Helsing peut être considéré comme disposant d'un excellent réseau ; son cofondateur, Gundbert Scherf, a été détaché par son ancien employeur McKinsey au ministère de la Défense, où il a occupé le poste de responsable du contrôle stratégique de l'armement de 2014 à 2016.[1] Les drones Helsing de type HX-2 sont pilotés de manière autonome et sont capables d'atteindre une cible située à une distance maximale de 100 kilomètres sans aucun contrôle extérieur, ce qui les rend plus indépendants face aux manœuvres de brouillage. Helsing développe également l'intelligence artificielle (IA) pour les chars, les avions de combat et les sous-marins, par exemple, et va équiper, en collaboration avec la société suédoise Saab, des Eurofighter pour la guerre électronique.[2] L'entreprise étend actuellement ses activités au Royaume-Uni, où elle fabrique par exemple des glisseurs sous-marins autonomes destinés à la surveillance maritime.[3] Helsing s'est spécialisée dans les « usines résilientes », « des installations de production hautement efficaces qui permettent aux États-nations de disposer d'une production locale et souveraine », indique l’entreprise.[4]
« Pour l'Europe en Europe »
Arx Robotics, également fondée en 2021, partage avec Helsing l'ambition d'une production autonome, aussi indépendante que possible des composants non européens. La start-up affirme veiller à attirer « exclusivement des investisseurs européens » et s'efforcer de garantir que « la chaîne d'approvisionnement soit européenne ».[5] Arx Robotics fabrique notamment des mini-chars (« Gereon ») pesant à peine 400 kg, qui sont principalement destinés à être utilisés dans le « couloir de la mort » le long du front entre deux forces armées – là où la présence de soldats est pratiquement impossible en raison de l'utilisation de plus en plus intensive de drones, selon certaines informations. La start-up fournit plusieurs forces armées européennes et est désormais également active au Royaume-Uni, entre autres. L'activité principale d'Arx Robotics est le développement de logiciels. Le produit le plus connu de l'entreprise est le système d'exploitation Mithra, qui permet de mettre en réseau tous types de systèmes d'armes avec des capteurs et des modèles d'IA, rendant ainsi possible leur contrôle autonome.[6] Le cofondateur de l'entreprise, Mac Wietfeld, déclare vouloir contribuer à « renforcer l'épine dorsale industrielle et militaire de l'Europe et, par conséquent, sa capacité de défense » ; il explique : « Nous créons des capacités pour l'Europe en Europe ».[7]
« De conception européenne »
Helsing et Arx Robotics ont annoncé la semaine dernière la création d'un « partenariat stratégique ». Leur objectif est de « développer un système intégré de reconnaissance et de frappe, fondé sur l'IA, pour la défense européenne.[8] Concrètement, il s'agit avant tout de « numériser, mettre en réseau et doter d'intelligence artificielle le domaine rural, jusqu'à présent très fragmenté et analogique ».Cela devrait permettre aux « forces armées en situation de combat » d'agir à l'avenir « plus rapidement, plus précisément, plus efficacement et à plus grande distance qu'aujourd'hui ». « Le partenariat », poursuit-il, est explicitement « conçu à l'échelle européenne » : outre la coopération en Ukraine, il comprend « entre autres des projets communs en Grande-Bretagne et en Allemagne ». En fin de compte, l'objectif est de « donner un avantage technologique aux forces armées européennes et ukrainiennes », cite M. Wietfeld.[9]
En test pratique
Helsing et Arx Robotics ont en commun non seulement de fournir les forces armées ukrainiennes, mais aussi de produire en Ukraine même, en étroite collaboration avec les unités combattantes au front. Ainsi, selon les informations disponibles, un premier modèle du mini-char Gereon aurait « échoué lors des tests pratiques en Ukraine ». Depuis, des systèmes d'armes sont développés en priorité pour la guerre en Ukraine, puis « adaptés afin de répondre aux directives européennes en matière d'approvisionnement et de sécurité ».[10] Pour ce faire, on fait appel à « des personnes ayant une expérience directe du front » et on emploie des personnes qui « entretiennent les équipements sur place, au front, et sont en contact avec les forces armées ». De plus, on coopère avec l'industrie ukrainienne de l'armement. Le Gereon, par exemple, a été développé en étroite collaboration avec deux entreprises ukrainiennes d'armement. Les partenaires ukrainiens sont considérés comme efficaces et rapides. « Si l'on se limite à développer en Europe, explique le cofondateur d'Arx, M. Wietfeld, cela prend des décennies et on se retrouve finalement avec un système qui n'est peut-être pas adapté au champ de bataille. »[11] D'autres start-ups qui produisent des drones ou d'autres armes de haute technologie pour les forces armées ukrainiennes font état de situations similaires.
Avantages concurrentiels
Helsing et Arx Robotics sont des exemples emblématiques des nouvelles start-ups allemandes spécialisées dans l'armement qui misent globalement sur des « chaînes de valeur intra-européennes ou allemandes » sans composants US, comme le constate Franz Enders, auteur d'une étude récente sur le sujet. Cela ne fonctionne pas encore pour le financement, car elles dépendent encore des capitaux des États-Unis », explique M. Enders, « mais dans leurs documents stratégiques, les start-ups soulignent à plusieurs reprises qu'elles aspirent à un financement et à une production en Europe. »[12] De plus, elles testent leurs produits en Ukraine dans des conditions de guerre, ce qui constitue un réel avantage par rapport à la concurrence.
[1] Voir à ce sujet Le gouvernement de l'armement au pouvoir.
[2] Voir à ce sujet La guerre comme bataille entre industries.
[3] Craig Langford : Helsing va construire une usine de drones sous-marins à Plymouth. ukdefencejournal.org.uk 08/07/2025.
[4] Helsing produit 6 000 drones de combat supplémentaires pour l'Ukraine. helsing.ai 13/02/2025.
[5] Nadine Schimroszik : Arx Robotics souhaite renforcer la capacité de défense de l'Europe. handelsblatt.com 28/04/2025.
[6] Sven Astheimer, Maximilian Sachse : Mini-chars pour l'Ukraine.
Frankfurter Allgemeine Zeitung, 25 août 2025.
[7] Nadine Schimroszik : Arx Robotics souhaite renforcer la capacité de défense de l'Europe. handelsblatt.com, 28 avril 2025.
[8], [9] Helsing et Arx Robotics concluent un partenariat stratégique. wehrtechnik.info, 11 septembre 2025.
[10], [11] Sven Astheimer, Maximilian Sachse : Mini-chars pour l'Ukraine. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 25 août 2025.
[12] Daniel Leisegang, Martin Schwarzbeck : « On peut parler ici d'un nouveau complexe militaro-industriel ». netzpolitik.org, 30 juillet 2025.
