Le cartel des puces IA
Washington prévoit un cartel d'Etats pour les semi-conducteurs d'IA et propose à l'Allemagne d'y participer - à un moment où les affaires de l'Allemagne avec la Chine se réduisent et où Berlin est incité à coopérer plus avec les Etats-Unis.
WASHINGTON/BERLIN (rapport exclusif) - Les États-Unis envisagent de créer un cartel d'États pour le contrôle mondial des semi-conducteurs pour l'intelligence artificielle (IA) et proposent à l'Allemagne d'y participer. La proposition de l'administration sortante Biden prévoit que les puces d'intelligence artificielle ne puissent être livrées sans restriction qu'au sein d'un cartel de 19 pays étroitement alliés, dont la République fédérale d'Allemagne. L'interdiction d'exportation touche les adversaires de Washington, de la Chine à l'Iran en passant par la Russie. Les restrictions à l'exportation concernent plus de 120 pays qui ne sont ni des adversaires ni des alliés proches de Washington. La quantité de puces IA qu'ils sont autorisés à acheter n'est pas suffisante pour atteindre le sommet mondial et maintient des pays comme l'Inde et les pays arabes du Golfe à un niveau de second ordre. Les entreprises de puces américaines protestent contre les restrictions de livraison, car elles les privent de clients et de revenus et obligent la concurrence chinoise à développer ses propres semi-conducteurs d'intelligence artificielle plus rapidement que prévu. L'initiative américaine et l'offre faite à l'Allemagne interviennent à un moment où le commerce allemand avec la Chine, autrefois florissant, se réduit et où les incitations pour l'Allemagne à se ranger encore plus du côté des USA augmentent.
Trois classes d'États
Peu avant son départ, l'administration du président américain Joe Biden a proposé de nouvelles réglementations complètes pour l'exportation de semi-conducteurs nécessaires au développement et aux applications de l'intelligence artificielle (IA). Washington divise formellement le monde des États en trois catégories. La première catégorie comprend les États-Unis et 18 de leurs principaux alliés, dont l'Allemagne, la Grande-Bretagne et la France, le Japon, la Corée du Sud et l'île de Taïwan [1], où les puces IA les plus puissantes peuvent en principe être vendues sans restriction. La troisième catégorie se compose de pays comme la Chine, la Russie ou l'Iran, considérés comme des adversaires par les Etats-Unis. Comme auparavant, ils ne peuvent pas acheter les puces IA les plus modernes et sont également empêchés par des sanctions d'acheter des machines et de la technologie pour fabriquer leurs propres puces IA. Entre eux, l'administration Biden établit une deuxième catégorie, qui comprendrait plus de 120 pays dans le monde, dont certains pays de l'OTAN, mais aussi des pays du Moyen-Orient ou d'Asie, qui sont courtisés par Washington en tant que partenaires. Ils ne recevront cependant qu'un nombre strictement limité de puces IA. Les pays arabes du Golfe et l'Inde en font partie.[2]
« Le leadership le plus large possible »
L'initiative de Washington est la tentative la plus ambitieuse que les Etats-Unis aient faite jusqu'à présent pour arrêter la montée en puissance de la Chine par le biais de la guerre économique. Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Joe Biden, a déclaré à la mi-septembre 2022 qu'il ne suffisait plus de veiller à ce que les entreprises technologiques américaines aient toujours « quelques générations » d'avance sur leurs concurrents dans le domaine des technologies comme l'IA. Selon l'interprétation de Biden, les États-Unis devraient plutôt s'assurer « un leadership aussi large que possible » [3], ce qui implique d'exclure autant que possible la République populaire de l'IA, qui est considérée comme la base non seulement du futur progrès technologique en général, mais aussi du développement et de l'application des technologies de défense les plus modernes. La tentative d'exclure autant que possible la Chine de l'IA vient également de la volonté des Etats-Unis de s'affirmer comme une superpuissance militaire avec une avance technologique décisive sur ses adversaires.
Mis au second plan
Ce qui est nouveau, c'est que Washington ne cherche pas seulement à exclure ses adversaires de l'accès aux technologies les plus modernes, mais veut aussi réserver l'accès illimité - en théorie - à l'IA à seulement 18 alliés proches.[4] La deuxième catégorie d'États mentionnée ci-dessus sera autorisée à recevoir des puces d'IA, mais seulement dans une mesure strictement limitée, ce qui les place au mieux à un niveau de seconde classe en matière d'IA. Cela concerne entre autres certains pays arabes du Golfe, en particulier l'Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis, qui construisent chacun d'énormes centres de données afin de se hisser le plus haut possible dans le domaine de l'IA. L'entreprise G42 d'Abu Dhabi, par exemple, est en train de construire deux nouveaux centres de données IA en collaboration avec Microsoft. Pour cette raison, elle a même dû mettre fin à sa collaboration éprouvée avec le groupe chinois Huawei.[5] Si l'initiative de Biden se concrétise, les centres de données IA de G42 seront condamnés à la seconde classe. L'Inde est confrontée à des perspectives similaires. Le seul moyen de s'en sortir serait une soumission absolue aux Etats-Unis en matière de politique étrangère, à une époque où le Sud cherche à se débarrasser de sa dépendance vis-à-vis des anciennes puissances coloniales.
Mécontentement chez Nvidia
On ne sait pas encore si l'initiative de Biden se réalisera. Il faut d'abord attendre une période d'opposition de 120 jours. On ne sait pas non plus si le président élu Donald Trump acceptera le projet. De nombreux groupes technologiques américains influents se sont déjà plaints de cette initiative, notamment Nvidia, le plus grand fabricant de puces d'intelligence artificielle au monde. D'une part, Nvidia voit ses ventes gravement menacées si les pays au-delà du cartel de l'IA, qui compte 19 pays, ne peuvent plus être approvisionnés que de manière limitée. D'autre part, le fabricant de puces américain pense qu'il ne pourra pas conserver son monopole actuel sur les puces d'intelligence artificielle si les entreprises chinoises sont pratiquement obligées de développer leurs propres semi-conducteurs d'intelligence artificielle. De plus, en 2020, Nvidia n'a obtenu l'accord de la Chine pour l'acquisition de la société israélienne Mellanox qu'en échange de la promesse de ne pas restreindre ses achats à l'avenir.[6] Nvidia peut facilement rompre cet engagement, mais elle risque alors de rencontrer des difficultés tant que les normes économiques internationales sont encore en vigueur.
Baisse des affaires en Chine
L'offre de l'administration US de permettre à l'Allemagne de faire partie du cartel des puces IA, qui regroupe 19 pays, arrive à un moment où son commerce avec la Chine, autrefois en plein expansion, ne fonctionne plus comme il le souhaitait. Comme le montrent les données publiées hier par les autorités douanières chinoises, les exportations de la Chine vers la République fédérale ont augmenté d'environ 8% - un résultat du fait que la République populaire produit désormais mieux et moins cher que l'Allemagne dans des secteurs importants comme l'industrie solaire ou l'électromobilité. En même temps, les exportations allemandes vers la Chine ont chuté d'un bon dixième, ce qui prouve que la République populaire peut produire elle-même les produits dont elle a besoin dans une mesure croissante.[7] En outre, les droits de douane et les sanctions imposés par les pays occidentaux à la Chine ont incité Pékin à ne plus compter sur les importations de l'Occident, mais à devenir indépendant sur le plan industriel. Une reprise des exportations allemandes vers la République populaire n'est pas en vue dans de telles conditions. Cela incite Berlin à se ranger encore plus du côté de Washington, peut-être aussi en vue du nouveau cartel des puces d'intelligence artificielle.
[1] Ana Swanson : Biden Administration Adopts Rules to Guide A.I.'s Global Spread. nytimes.com 13.01.2025.
[2] Asa Fitch, Liza Lin : U.S. Targets China With New AI Curbs, Overriding Nvidia's Objections. wsj.com 13.01.2025.
[3] Remarques de Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale, au Sommet mondial des technologies émergentes du Projet d'études spéciales sur la compétitivité. whitehouse.gov 16.09.2022.
[4] Les 18 alliés sont, selon les rapports, l'Allemagne, l'Australie, la Belgique, le Canada, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Italie, le Japon, la Norvège, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas, la Suède, la Corée du Sud et Taiwan. Charlotte Trueman : L'administration Biden va de l'avant avec une législation sur la diffusion de l'IA très critiquée. datacenterdynamics.com 13.01.2025.
[5] Emiko Matsui : Microsoft deal forces G42 to end relations with Huawei on AI security : Report. huaweicentral.com 25.06.2024.
[6] La Chine probes Nvidia over Mellanox deal amid rising US-China tensions. calcalistech.com 09.12.2024.
[7] La Chine exporte comme jamais auparavant. Frankfurter Allgemeine Zeitung 14.01.2025.
