Protestations contre le libre-échange

En retard sur la Chine

L'industrie allemande est particulièrement intéressée par la conclusion d'un accord de libre-échange entre l'UE et le Mercosur. Si les pays du Mercosur - le Brésil en tête - ont été ses principaux débouchés pendant des décennies, elle y a perdu beaucoup d'influence ces dernières années, notamment face à la Chine. Entre 2012 et 2022, la République populaire a fait passer ses exportations vers le Mercosur d'un volume de 51 milliards d'US$ à 92 milliards d'US$, soit une augmentation d'environ 80%. Ses importations de l'Union sud-américaine ont même augmenté de 112% sur la même période pour atteindre 100 milliards de dollars US.[1] En revanche, les importations et les exportations de l'UE, qui était encore le principal partenaire commercial du Mercosur il y a une dizaine d'années, stagnent depuis des années à environ 60 milliards de dollars US chacune. Le commerce allemand avec la région a même légèrement diminué, passant de 26 milliards d'euros en 2013 à 25,5 milliards d'euros en 2023. Le président de la BDI, Siegfried Russwurm, a déclaré en août que le commerce du Brésil avec la Chine était aujourd'hui « presque dix fois plus important » que son commerce avec l'Allemagne ; en outre, les entreprises chinoises « pénètrent dans des secteurs industriels au Brésil où les entreprises allemandes étaient traditionnellement fortes ».[2]

Plus d'un quart de siècle

Les négociations sur l'accord de libre-échange durent depuis plus d'un quart de siècle. Lancées en 1999, elles ont été interrompues à plusieurs reprises et n'ont abouti à un accord de principe qu'en 2019. Mais depuis, les deux parties se disputent sur des déclarations complémentaires.La raison en est que la France en particulier, mais aussi l'Irlande et l'Autriche, craignent que l'accord ne nuise gravement à leur agriculture, car il prévoit essentiellement l'ouverture du marché agricole de l'UE aux produits du Mercosur en échange de l'ouverture du Mercosur aux produits industriels de l'UE. Afin de mettre de nouveaux obstacles à la ratification finale, Paris, Dublin et Vienne exigent depuis des années que les pays du Mercosur s'engagent par écrit à respecter les normes environnementales et climatiques, mais les pays sud-américains ne veulent pas s'engager unilatéralement sur ce point (german-foreign-policy.com a rapporté [3]). Au début de l'année, les efforts pour parvenir à un compromis ont échoué, notamment en raison de l'opposition de la France. Début septembre, onze chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE, dont le chancelier allemand Olaf Scholz, ont demandé qu'un accord final soit enfin trouvé.[4] Pour l'industrie exportatrice allemande, qui doit faire face à des baisses en Chine et qui, sous un président américain Donald Trump, doit en outre craindre des chutes dans les affaires américaines [5], le temps est plus que jamais compté.

La faiblesse française

Cependant, la colère monte en France. Le gouvernement s'oppose toujours à l'accord de libre-échange, comme l'ont rappelé récemment la ministre de l'Agriculture Annie Genevard et la ministre du Commerce Sophie Primas. Si Paris a toujours pu opposer son veto à l'accord global initialement prévu, ce ne sera probablement plus le cas à l'avenir : Bruxelles veut supprimer les accords politiques et les dispositions relatives aux investissements et réduire l'accord à des règles de gestion des échanges.L'accord pourra alors être adopté à la majorité qualifiée par au moins 15 pays représentant au moins 65% de la population de l'UE. Bien que Paris puisse espérer le soutien non seulement de l'Irlande et de l'Autriche, mais aussi peut-être de la Pologne et des Pays-Bas, une majorité qualifiée pour l'accord clairement souhaité par Berlin est presque certaine, d'autant plus que le président Emmanuel Macron est considéré comme très affaibli par le gouvernement minoritaire en place à Paris. En privé, les membres du gouvernement français reconnaissent qu'ils ont peu de chances de bloquer le traité avec le Mercosur, même s'ils continuent à maintenir la façade et à se positionner publiquement contre l'accord, en particulier au vu de la montée des protestations.[6]

Les protestations françaises

En France, les protestations se multiplient également face à la faiblesse du gouvernement français. Mardi, 38 ONG ont publié une déclaration demandant au Président Macron et au Premier Ministre Michel Barnier d'empêcher l'entrée en vigueur de l'accord de libre-échange.[7] Mardi également, le journal du soir Le Monde a publié une lettre de 622 parlementaires français s'opposant à l'accord.[8] Parallèlement, les premiers agriculteurs sont descendus dans la rue à Aurillac, dans le sud de la France, pour manifester contre l'accord. Mercredi, les syndicats agricoles FNSEA (Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles) et Jeunes Agriculteurs ont annoncé qu'ils appelleraient à des manifestations nationales à partir de lundi prochain, qui pourraient durer jusqu'à la mi-décembre.[9] En parallèle, une première manifestation d'agriculteurs belges a eu lieu à Bruxelles.[10]

La crainte de la dépendance

Pendant ce temps, la Chine continue de faire des percées au sein du Mercosur. Bien qu'elle ne parvienne pas à convaincre le Brésil de participer à la nouvelle route de la soie (Belt and Road Initiative, BRI), elle a réussi à obtenir l'accord de l'Union européenne. Il était initialement prévu qu'un accord sur cette participation soit signé lors de la visite du président Xi Jinping au Brésil, qui débute dimanche. Aujourd'hui, Brasilia affirme qu'elle ne le fera pas et que, bien qu'elle souhaite continuer à coopérer étroitement avec la République populaire à tous les niveaux, elle a pour stratégie de ne pas s'engager trop étroitement avec un seul pays, selon Celso Amorim, le principal conseiller en politique étrangère du président Luiz Inácio Lula da Silva.[11] Le sérieux de la volonté de ne pas devenir trop dépendant de la Chine est également à l'origine de l'insistance de Lula pour que l'accord de libre-échange entre l'UE et le Mercosur soit mis en œuvre.

« Un partenaire commercial très intéressant »

En revanche, Pékin a réussi à remettre sur les rails les relations économiques entre la Chine et l'Argentine. Le président ultra-droitier de l'Argentine, Javier Milei, avait déjà déclaré avant son entrée en fonction le 10 décembre dernier qu'il ne voulait rien avoir à faire avec les « communistes » ; il s'est donc non seulement opposé au développement des échanges commerciaux avec la Chine, mais a également rejeté l'adhésion à l'alliance des BRICS, possible au 1er janvier 2024. Cependant, la Chine n'est pas seulement le deuxième partenaire commercial de l'Argentine, mais aussi l'un des principaux investisseurs dans le pays. En juin, Pékin a aidé Buenos Aires à s'en sortir financièrement grâce à un swap de devises. Dans les semaines et les mois qui ont suivi, Milei s'est efforcé de rétablir les relations avec la République populaire. En octobre, il a déclaré lors d'une émission télévisée qu'il était « agréablement surpris » de constater que la Chine se révélait être un « partenaire commercial très intéressant » : « Ils ne demandent rien. La seule chose qu'ils souhaitent, c'est de ne pas être dérangés ».[12] On dit maintenant que Milei se rendra en Chine en janvier pour le sommet de la République populaire avec la CELAC, l'association de tous les pays d'Amérique latine et des Caraïbes. Plus rien ne s'oppose donc à un nouveau renforcement des relations économiques, qui ont été fortement endommagées entre-temps.

[1] Astrid Prange de Oliveira : Is it all over for the EU-Mercosur free trade deal ? dw.com 06.12.2023.

[2] La coopération entre l'Allemagne et le Brésil est une situation gagnant-gagnant. bdi.eu 21.08.2024. Voir aussi Matières premières et main-d'œuvre qualifiée.

[3] Voir aussi L'offensive de l'UE en Amérique latine (II) et Avant l'échec.

[4] Carsten Volkery, Gregor Waschinski : La fin silencieuse de l'accord du Mercosur. handelsblatt.com 30.09.2024.

[5] Voir à ce sujet La rivalité transatlantique.

[6] Giorgio Leali : Les agriculteurs français à la rue alors que l'accord UE-Mercosur se rapproche de la ligne d'arrivée. politico.eu 23.10.2024.

[7] UE-Mercosur : La lettre ouverte de 38 association à Emmanuel Macron et Michel Barnier. humanite.fr 12.11.2024.

[8] L'appel de plus de 600 parlementaires français à Ursula von der Leyen : « Les conditions pour l'adoption d'un accord avec le Mercosur ne sont pas réunies ». lemonde.fr 12.11.2024.

[9] Agriculteurs : la FNSEA lance un appel à la mobilisation à partir de lundi contre l'accord entre l'UE et le Mercosur. lemonde.fr 13.11.2024.

[10] Amandine Hess : Les agriculteurs s'inquiètent de la perspective d'un accord de libre-échange UE-Mercosur. euronews.com 13.11.2024.

[11] Alexander Busch : Le Brésil rejette l'accord commercial et irrite la Chine. handelsblatt.com 01.11.2024.

[12] Cecilia degl'Innocenti : La 'patience stratégique' de Xi Jinping est mise à mal quand l'Argentine Milei U-turns sur les relations avec la Chine. batimes.com.ar 10.10.2024.