« Plus proche que jamais depuis la crise des missiles cubains »

Steadfast Noon

L'OTAN a lancé lundi ses manœuvres de guerre nucléaire de l'année, Steadfast Noon. Environ 2.000 soldats de 13 pays, dont l'Allemagne, participent à cet exercice de deux semaines avec une soixantaine d'aéronefs. Selon les rapports, l'armée de l'air allemande fournit des avions de combat Tornado et Eurofighter ainsi que des avions de transport A400M.[1] D'autres forces armées envoient par exemple des avions de combat américains F-16 et F-35 ainsi que des bombardiers à long rayon d'action B-52 (États-Unis) ou encore des avions Gripen (République tchèque). L'OTAN précise que les Pays-Bas participent avec des avions F-35, qui ont été officiellement déclarés capables d'utiliser des armes nucléaires cette année.[2] Les principales zones d'exercice sont les Pays-Bas et la Belgique, ainsi que les espaces aériens au-dessus de la mer du Nord, principalement les territoires danois et britanniques. Les Pays-Bas et la Belgique ont été choisis parce que des bombes nucléaires US y sont stockées, tout comme en Allemagne (Büchel), en Italie et en Turquie. Elles seront utilisées en cas d'urgence dans le cadre de la participation nucléaire ; des avions de combat néerlandais, belges, allemands, italiens ou turcs les amèneront sur le lieu d'utilisation. Les observateurs font remarquer que c'est la première fois que la Finlande participe à Steadfast Noon, c'est-à-dire qu'elle s'entraîne à la guerre nucléaire un an et demi seulement après son adhésion à l'OTAN.

« S'entraîner de manière réaliste »

Comme d'habitude, l'OTAN affirme que l'exercice n'est pas dirigé contre un État en particulier. Contrairement à l'année dernière, l'alliance militaire n'a pas communiqué sur le scénario de guerre concret qu'elle expérimente.En 2023, l'OTAN l'avait fait pour la première fois et avait donné quelques détails sur Steadfast Noon 2023 lors d'un entretien exclusif avec des journalistes bien connectés de trois journaux.[3] Comme l'objectif était de « s'entraîner de manière réaliste », les capacités de l'ennemi contre lequel des armes nucléaires seraient utilisées lors des manœuvres ont été calquées sur celles des forces armées russes, a-t-on appris lors de l'entretien. L'exercice se déroule dans un « environnement hautement compétitif ». C'est pourquoi, pour s'assurer que l'avion nucléaire « atteigne sa cible et revienne en toute sécurité », un « ensemble très complet de mesures a été prévu dans les airs et au sol », comme l'escorte par des avions de chasse ou des jets capables de détecter et de détruire les radars ennemis. Une sorte de « test de résistance » a également été intégrée ; des « pannes simulées » sont prévues. Cela rappelle que les attaques nucléaires peuvent également mal tourner, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour le pays.

Plus de secret

Comme le souligne une analyse de la Federation of American Scientists (FAS), Steadfast se déroule à un moment où plusieurs bases nucléaires en Europe font l'objet d'une modernisation importante - notamment Büchel (Allemagne), mais aussi les deux bases qui sont désormais au centre de l'exercice de guerre nucléaire de cette année : Kleine Brogel (Belgique) et Volkel (Pays-Bas). Selon le FAS, des installations y seront construites pour permettre un approvisionnement plus rapide en pièces détachées ou un transport plus rapide des bombes, tout en protégeant encore mieux qu'auparavant toutes les opérations sur les bases des regards extérieurs. Le FAS rapporte qu'au cours de l'année dernière, les bases nucléaires ont également été rendues méconnaissables sur Google Earth - un élément de secret croissant qui va de pair avec l'augmentation dramatique des tensions politiques et militaires.[4]

Plus de bombes US

En outre, le FAS attire l'attention sur le fait que la Grande-Bretagne participe à Steadfast Noon alors que, dans le même temps, d'importants travaux sont menés sur l'ancienne base nucléaire américaine de Lakenheath, au nord-est de Cambridge. A l'époque de la guerre froide, Lakenheath était une base nucléaire américaine importante qui abritait probablement une centaine de bombes nucléaires américaines. Les dernières d'entre elles avaient été retirées en 2008. Aujourd'hui, les États-Unis sont en train de rénover les installations et, selon les médias, ils travaillent à la réinstallation d'armes nucléaires à Lakenheath.[5] Les détails ne sont pas encore connus. La FAS souligne toutefois que la capacité des installations qui semblent être rénovées et modernisées à Lakenheath correspond au nombre de bombes stockées à İncirlik en Turquie.[6] Le sort des bombes qui s'y trouvent est incertain en raison de l'évolution politique en Turquie. Selon le FAS, Lakenheath pourrait être un site de remplacement.

Le potentiel de guerre nucléaire

Les manœuvres de guerre nucléaire de l'OTAN Steadfast Noon se déroulent à une époque d'escalade rapide des tensions entre l'Occident et la Russie. Dans ce contexte, non seulement les fils d'urgence entre Washington et Moscou sont nettement moins bons que pendant la guerre froide, ce qui augmente considérablement le risque d'une guerre nucléaire déclenchée par des malentendus. De manière générale, « la conscience de la menace nucléaire… a perdu de son importance», juge la journaliste Annie Jacobsen, qui avertit du risque de guerre nucléaire dans un livre paru au printemps.[7] En outre, en raison du nombre plus important de puissances nucléaires, mais aussi de l'évolution de la technologie, la situation est devenue plus ou moins « incontrôlable » - « et le potentiel de guerre nucléaire est plus grand qu'il ne l'a jamais été depuis la crise des missiles de Cuba », juge Mme Jacobsen, citant le président américain Joe Biden.[8] Au lieu de réclamer énergiquement des discussions sur le désarmement - Jacobsen constate que « l'espoir est la discussion » - l'OTAN renforce la pression nucléaire et organise cet automne son exercice de guerre nucléaire Steadfast Noon - avec la participation active de l'armée allemande.

[1] Dino Carrara : Exclusif : Nuclear Exercise Steadfast Noon participants revealed. key.aero 16.08.2024.

[2] L'OTAN organise un exercice nucléaire annuel : Steadfast Noon. nato.int 14.10.2024.

[3] Voir à ce sujet Le scénario de guerre nucléaire.

[4] Hans Kristensen : Exercice d'armement nucléaire tactique de l'OTAN et mises à niveau de la base. fas.org 14.10.2024.

[5] Marc Bennetts : La Pologne est prête à accueillir des armes nucléaires. thetimes.co.uk 23.04.2024.

[6] Hans Kristensen : Exercice d'armes nucléaires tactiques de l'OTAN et mises à niveau des bases. fas.org 14.10.2024.

[7] Annie Jacobsen : 72 minutes avant l'anéantissement. Munich 2024.

[8] Annika Keilen : « Au 21ème siècle, la bombe atomique est sur le point de détruire le monde ». handelsblatt.com 12.04.2024.