La politique de sanctions à l'aveuglette
BERLIN/LONDRES/BEIJING/MOSCOU (rapport exclusif) – Les conséquences des sanctions occidentales contre la Russie commencent à ruiner les affaires asiatiques des grandes compagnies aériennes d'Europe occidentale, dont Lufthansa. Ce n'est que récemment que British Airways et la compagnie aérienne britannique Virgin Atlantic ont annoncé la suspension de la plupart de leurs vols potentiellement rentables vers la Chine. La raison principale est que leurs avions en route vers la République populaire ne peuvent plus prendre la voie directe via la Russie, qui - en réaction à la fermeture de l'espace aérien européen à ses avions - a fermé son espace aérien aux avions européens. Le détour nécessaire coûte tellement de temps et d'argent que les vols ne peuvent plus se poursuivre de manière rentable. Le même destin menace maintenant la Lufthansa, qui réduit déjà le nombre de ses vols vers la Chine. Avant la pandémie Covid 19, l'activité asiatique représentait près d'un cinquième du chiffre d'affaires de Lufthansa et était considérée comme une activité d'avenir. Les bénéficiaires de la politique de sanctions occidentale sont les compagnies aériennes chinoises qui prennent de plus en plus de place sur le marché. En même temps, l'Occident n'a pas réussi à ruiner l'industrie aéronautique russe comme on l'espérait avec les sanctions.
Perte de parts de marché
Il y a près de trois semaines, la compagnie aérienne British Airways avait déjà fait sensation en annonçant qu'elle suspendrait complètement ses vols de Londres-Heathrow à Pékin à partir du 26 octobre jusqu'en novembre 2025. Cette décision fait suite à l'annonce faite mi-juillet par la compagnie aérienne britannique Virgin Atlantic de se retirer complètement des vols au départ du Royaume-Uni vers la République populaire.[1] Les entreprises britanniques avaient déjà perdu massivement des parts de marché : Alors qu'en août 2014, elles fournissaient encore environ 54% de tous les sièges sur les vols entre la Grande-Bretagne et la Chine, elles n'en fournissent actuellement que 12,6%. 87,4 pour cent sont détenus par des compagnies aériennes chinoises, en particulier Air China (27,4 pour cent).[2] Il ne s'agit pas d'une situation marginale. Contrairement au continent européen, en Grande-Bretagne, le nombre de vols vers la République populaire dépasse désormais assez nettement le niveau d'avant la pandémie : à la mi-août, le nombre de sièges représentait environ 137 pour cent de la valeur de référence de 2019. Dans le secteur de l'aviation, les vols vers l'énorme marché chinois sont considérés comme extrêmement attractifs à long terme.
Des détours coûteux
Le fait que British Airways et Virgin Atlantic aient dû suspendre la plupart de leurs vols est une conséquence de la politique de sanctions occidentales contre la Russie. L'UE et les pays européens de l'OTAN ont fermé leur espace aérien à tous les avions russes immédiatement après le début de la guerre en Ukraine. Moscou avait réagi en fermant l'espace aérien russe aux avions européens. Depuis lors, les vols vers l'Asie, y compris la Chine, impliquent des détours pénibles, des temps de vol plus longs et des coûts de carburant plus élevés. Dernièrement, un vol de British Airways de Pékin à Londres a duré 12 heures et 48 minutes, et l'avion a dû faire un détour par l'Asie centrale et le Caucase du Sud.[3] En revanche, un vol d'Air China n'a duré que neuf heures et 44 minutes, et l'avion a pu utiliser la route la plus courte via le territoire russe, car l'espace aérien russe n'est pas fermé aux avions chinois. Comme la durée de vol considérablement plus longue n'augmente pas seulement le coût du carburant, mais n'est pas non plus attrayante pour les clients, les compagnies aériennes britanniques ont été obligées de réduire fortement les vols vers la Chine. A l'avenir, il ne restera plus que des vols de British Airways vers Shanghai, soit une part de marché de 6%.[4]
Avantage pour la Chine
La situation est similaire pour toutes les autres compagnies aériennes d'Europe occidentale, dont Lufthansa. C'est ce que montrent les données de l'entreprise britannique d'analyse de données Cirium, spécialisée dans l'aviation et évaluées par le Handelsblatt. Il s'agit concrètement de vols entre Francfort-sur-le-Main, Munich, Londres ou Paris et Pékin ou Shanghai. Non seulement British Airways et Virgin Atlantic, mais aussi Air France et Lufthansa ont subi une forte pression en raison des trajets plus longs; on dit par exemple que Lufthansa doit fournir « 30% de flotte et de personnel en plus » pour ses vols vers la Chine, en plus de l'augmentation des coûts du carburant.[5] La pression a fait que la part de marché de British Airways, Virgin Atlantic, Air France et Lufthansa a chuté de 39,1% par rapport à 2019 ; par contre, la part de marché des compagnies aériennes chinoises a augmenté de 31,1% pendant la même période. Les compagnies aériennes chinoises représentent déjà 68,8% de tous les sièges sur les vols entre ces aéroports en Europe et en Chine. Grâce à leurs avantages en termes de coûts et de temps, les compagnies aériennes chinoises ont toutes les chances de renforcer leur position de leader sur le marché.
Soutien de l'État pour Lufthansa
Pour Lufthansa, cette situation est fatale. En 2019, juste avant la pandémie Covid 19, son activité en Asie occupait près d'un tiers de ses sièges et représentait environ 19% de son chiffre d'affaires passagers.[6] Il était considéré comme un marché d'avenir très important. Les problèmes rencontrés en particulier sur les vols vers la Chine ont été récemment cités comme l'une des causes de la chute des bénéfices d'environ 50 pour cent au cours du trimestre de printemps.[7] Alors que Lufthansa réduit le nombre de ses vols vers la République populaire à partir d'octobre, les compagnies aériennes chinoises veulent développer leurs activités - mais sont freinées dans leur élan par le ministère allemand des transports, selon le Handelsblatt. Celui-ci autorise la concurrence chinoise à effectuer seulement quatre vols supplémentaires par semaine à partir de l'été 2025 et quatre autres à partir de l'automne 2025, tandis que les entreprises allemandes peuvent effectuer 17 vols de fret supplémentaires.[8] La situation de la concurrence » est examinée avec soin, un porte-parole du ministère est cité : « C'est pourquoi nous avons veillé à ce que l'augmentation des vols de passagers [des compagnies chinoises] soit modérée et ne se fasse que progressivement l'année prochaine ». Le Handelsblatt attribue cela explicitement au « travail de lobbying de Lufthansa ».
« Les processus d'érosion n'ont pas eu lieu »
Alors que la politique de sanctions occidentales se retourne contre les compagnies aériennes européennes et leur fait perdre des parts de marché au profit de la concurrence chinoise, les dégâts des sanctions espérés en Occident pour l'industrie aéronautique russe n'ont pas encore eu lieu. Déjà au printemps, on disait que le nombre total de vols en Russie avait certes diminué de 1,49 million en 2021 à 1,26 million en 2022, la première année de guerre. Mais l'année dernière, il était déjà remonté à 1,28 million.[9] « Les processus d'érosion attendus dans l'aviation russe n'ont pas eu lieu », a déclaré un expert cité en mai. En ce qui concerne le nombre de passagers aériens, les sanctions ne sont pas non plus perceptibles « deux ans et demi après leur début », a constaté mi-juillet un collaborateur de la société de conseil munichoise H&Z.[10] L'approvisionnement en pièces détachées pour les avions de ligne de type occidental pose toutefois problème. Comme elles ne sont pas disponibles en quantité suffisante, les compagnies aériennes russes doivent improviser, par exemple en utilisant des pièces de rechange copiées ou en prolongeant les cycles de maintenance. Cela risque de se faire au détriment de la sécurité aérienne.
Des vies humaines en danger
L'année dernière, Moscou a donc déposé une plainte auprès de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) : Les sanctions occidentales, explique le ministère des Affaires étrangères, mettent en danger la sécurité de l'aviation civile internationale.[11] Même les spécialistes occidentaux qui soutiennent les sanctions en principe appellent à la prudence. « Le lien entre l'aviation civile et la guerre n'est pas assez étroit pour justifier des sanctions aussi importantes, déclare Viktor Winkler, professeur de droit économique à l'université internationale IU. « Si une telle restriction conduit également à ce que des vies humaines puissent être en danger », juge Winkler, “c'est un exemple qui montre que la politique de sanctions de l'UE est vraiment à l'aveuglette dans certains domaines”.[12]
[1] Philip Georgiadis : British Airways de suspendre les vols vers Pékin car la diversion russe ajoute des coûts. ft.com 08.08.2024.
[2] UK-Chine : Les retraits de British Airways et Virgin Atlantic augmentent la domination des compagnies aériennes chinoises. centreforaviation.com 22.08.2024.
[3] Philip Georgiadis : British Airways suspend ses vols vers Pékin car la diversion russe augmente les coûts. ft.com 08.08.2024.
[4] UK-Chine : Les retraits de British Airways et Virgin Atlantic augmentent la domination des compagnies aériennes chinoises. centreforaviation.com 22.08.2024.
[5], [6] Martin Benninghoff, Jens Koenen, Josefine Fokuhl : Les compagnies aériennes chinoises à la conquête de l'Europe - Lufthansa appelle Bruxelles à l'aide. handelsblatt.com 26.08.2024.
[7] Christoph Schlautmann : Lufthansa réduit presque de moitié ses bénéfices au printemps. handelsblatt.com 31.07.2024.
[8] Martin Benninghoff, Jens Koenen, Josefine Fokuhl : Les compagnies aériennes chinoises à la conquête de l'Europe - Lufthansa appelle Bruxelles à l'aide. handelsblatt.com 26.08.2024.
[9] Les sanctions contre l'aviation russe n'ont qu'un effet limité. airliners.de 06.05.2024.
[10] Mareike Müller, Jens Koenen : Les avions russes deviennent un risque - les pièces de rechange occidentales manquent. handelsblatt.com 17.07.2024.
[11] Elena Teslova : La Russie dépose une plainte contre les violations occidentales des règles de sécurité de l'aviation civile. aa.com.tr 11.10.2023.
[12] Mareike Müller, Jens Koenen : Les avions russes deviennent un risque - les pièces de rechange occidentales manquent. handelsblatt.com 17.07.2024.
