Les lignes rouges de la Russie

Des limites toujours repoussées

La question de savoir où se situent les lignes rouges de la Russie et ce qui se passe lorsqu'on les franchit accompagne les États occidentaux depuis le début de la guerre en Ukraine. Au départ, on ignorait comment le gouvernement russe réagirait si l'Occident livrait à l'Ukraine des chars de combat, des roquettes de courte portée ou même des avions de chasse. Les États-Unis ont rapidement commencé à tester cela. En juin 2023, le Washington Post constatait que les États-Unis avaient progressivement livré des lance-roquettes multiples HIMARS – avec des roquettes de portée croissante –, des chars Abrams, puis aussi des hélicoptères, et qu'ils venaient de décider d'essayer également des avions de chasse de quatrième génération de type F-16. Jusqu'à présent, Moscou avait tout accepté ; ce qui incitait à penser qu'il en serait de même à l'avenir. Les experts ont toutefois averti que les risques demeuraient inchangés et qu’ils se manifestaient à chaque nouvelle étape. « Le problème, c’est que nous ne connaissons pas la véritable ligne rouge », expliquait alors Maxim Samorukov, du Carnegie Endowment for International Peace ; de plus, celle-ci pourrait « changer de jour en jour ».[1] Alexander Gabuev, du Carnegie Russia Eurasia Center de Berlin, l’a confirmé : « Certaines lignes rouges existent » ; mais comme on ne sait pas avec certitude « où elles se trouvent », des risques en découlent.

« Participation directe à la guerre »

Depuis des années, les armes à longue portée, capables d’atteindre des cibles à Moscou ou loin à l’intérieur du territoire russe, jouent un rôle important dans le débat sur les « lignes rouges » de la Russie. À la mi-septembre 2024, le président Vladimir Poutine a déclaré que si les pays occidentaux fournissaient à l’Ukraine des missiles à longue portée, Moscou considérerait cela comme une « implication directe » des pays de l’OTAN dans la guerre – et ce, parce que de tels missiles ne pourraient être utilisés qu’à l’aide de données satellitaires occidentales et avec l’assistance des militaires occidentaux pour leur guidage. Si Kiev venait à les utiliser, cela « modifierait considérablement la nature du conflit », a déclaré Poutine.[2] Les partisans de la ligne dure en Occident ont insisté pour que l’on ignore ses propos, estimant qu’il ne s’agissait là que d’un bluff. Il ne fallait pas hésiter à livrer des missiles à longue portée.[3] La Grande-Bretagne et la France avaient déjà livré en 2023 des missiles de type Storm Shadow et Scalp, respectivement, dans leur version d’exportation d’une portée pouvant atteindre 290 kilomètres, dont l’utilisation contre des cibles situées au cœur du territoire russe était toutefois interdite ; seules les attaques contre des cibles situées, par exemple, en Crimée étaient autorisées. Fin 2024, la Grande-Bretagne a autorisé pour la première fois des attaques contre des cibles situées sur un territoire incontestablement russe – dans un premier temps dans la région de Koursk.[4]

« Entraînés dans la guerre »

Actuellement, ce sont surtout les drones à longue portée qui sont au cœur du débat. Grâce à eux, l’Ukraine a réussi ces dernières semaines à infliger des dégâts considérables à la Russie : notamment en menant des attaques contre des raffineries de pétrole, des aérodromes et des entrepôts de commerçants en ligne, tous situés loin à l’intérieur du territoire russe. Il a été prouvé que des drones à longue portée de fabrication britannique ont été utilisés pour attaquer notamment des raffineries de pétrole à Volgograd et à Iaroslavl, situées respectivement à environ 340 et 700 kilomètres de la frontière.[5] Le Sunday Times a constaté sans détour : « Des analystes militaires et des experts ont déclaré que la Russie pourrait prendre pour cible les fabricants britanniques » ; après tout, ceux-ci auraient soutenu l’offensive ukrainienne en fournissant ces drones.[6] Ce n’est qu’en avril que Moscou avait renforcé ses avertissements et, compte tenu du fait que les fabricants ukrainiens de drones avaient commencé à produire des drones à longue portée dans le cadre de nouvelles coentreprises situées en Europe occidentale, avait déclaré qu’elle considérait cela comme une « mesure délibérée » visant à soutenir des attaques contre le territoire russe ; l’Europe occidentale serait ainsi « entraînée dans une guerre avec la Russie ». Des drones ukrainiens à longue portée sont également produits en Allemagne.[7]

Navires capturés

De nouvelles attaques contre la Russie incitent les États d’Europe occidentale, et plus récemment l’UE, à durcir leur position à l’égard des navires marchands russes qui, ne pouvant plus être assurés en Occident ni accoster dans les ports des pays européens membres de l’OTAN, sont qualifiés de « flotte fantôme ». Or, conformément au droit maritime en vigueur, ils ont – comme tous les autres navires du monde – le droit de naviguer librement sur les mers du globe, y compris dans les détroits (comme l’a rapporté german-foreign-policy.com [8]). La France, la Grande-Bretagne, la Suède et l’Allemagne en particulier, ainsi que, plus récemment, l’UE, ont néanmoins commencé à les arraisonner sous divers prétextes et à les immobiliser, au moins pendant un certain temps. En juin, par exemple, des soldats britanniques ont arraisonné un pétrolier russe alors qu’il traversait la Manche.[9] À Londres, on affirme certes avoir trouvé une légitimation juridique à cette action. Moscou insiste toutefois sur le fait qu’il s’agit d’actes de piraterie au regard du droit maritime. La Russie a donc réagi en organisant en juillet un exercice naval avec tir réel à 40 milles marins au sud de Plymouth.[10] Le droit maritime l'autorise. Mardi, on a rapporté que des navires de guerre de l'opération européenne Irini auraient arraisonné un pétrolier russe en Méditerranée. Il s'agirait, selon les informations, de la sixième fois que cela se produit.[11]

Des « mesures paramilitaires » possibles

La situation s’est récemment envenimée lorsque le Premier ministre britannique Andy Burnham a annoncé, fin août, que le Royaume-Uni allait transmettre à l’Ukraine les plans techniques des missiles Storm Shadow afin que celle-ci puisse fabriquer cette arme de manière autonome. Le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a alors confirmé que, selon l’interprétation juridique russe, le Royaume-Uni était ainsi « impliqué dans la guerre ».[12] Un conseiller du gouvernement russe, Andreï Fedorov, a expliqué qu’il pourrait y avoir « tôt ou tard » une « réaction non seulement verbale, mais peut-être aussi visible » de la part de la Russie. La nature de cette réaction fait actuellement l’objet de discussions. Des cyberattaques seraient à l’étude, menées bien sûr par des hackers n’appartenant pas officiellement au gouvernement. Des réponses politiques seraient bien sûr également envisageables. « Je ne peux pas exclure à 100 % », a poursuivi Fedorov, « qu’il puisse y avoir également des mesures de type paramilitaire ».[13] Ainsi, il pourrait peut-être se passer quelque chose « avec les usines » qui, en Europe occidentale, « fabriquent des drones pour l’Ukraine ». Des réponses asymétriques sont toutefois également possibles, qui toucheraient les pays occidentaux ailleurs, afin de riposter au franchissement des lignes rouges de la Russie.

Violence et riposte

S'il venait à se confirmer que les auteurs de l'attentat perpétré à l'aéroport de Leipzig ont des liens avec les autorités russes – ce qui n'a pas encore été prouvé de manière convaincante –, cet attentat pourrait effectivement s'inscrire dans la riposte de Moscou au franchissement des « lignes rouges » de la Russie. D'autres ripostes russes pourraient suivre, se situant pour l'instant encore en deçà du seuil d'une attaque militaire ouverte menée par la Russie sur le territoire allemand – britannique, français ou autre territoire européen. La spirale de la violence et de la riposte continuerait alors de s'intensifier.

Pas pour la première fois

Cette évolution n’est pas nouvelle. À l’automne 2021, le président russe Vladimir Poutine avait proposé à l’OTAN de rejeter par écrit l’adhésion de l’Ukraine à l’alliance militaire – ce qui constituait l’une des « lignes rouges » de la Russie. C’était là sa condition préalable pour renoncer à l’invasion de l’Ukraine.[14] Le secrétaire général de l’OTAN de l’époque, Jens Stoltenberg, a confirmé ces faits en septembre 2023 devant des membres du Parlement européen. Selon lui, il existait en 2021 une chance d’éviter de franchir une ligne rouge russe, d’entrer dans une phase de diplomatie sérieuse et, in fine, d’empêcher la guerre en Ukraine. Les pays occidentaux ont rejeté cette proposition ; Stoltenberg a déclaré en 2023 : « Bien sûr, nous n’avons pas signé cet accord. »[15] Les conséquences sont connues. Elles pourraient se reproduire dans un avenir proche si le mépris des lignes rouges  russes se poursuit.

[1] John Hudson, Dan Lamothe: Biden shows growing appetite to cross Putin’s red lines [« Biden montre une volonté croissante de franchir les lignes rouges de Poutine »]. washingtonpost.com 01.06.2023.

[2] Steve Rosenberg: Putin draws new red line on long-range missiles [« Poutine trace une nouvelle ligne rouge concernant les missiles à longue portée »]. bbc.co.uk 13.09.2024.

[3] Walter Clemens: Why Putin’s Latest Red Line Won’t be Followed Through [Pourquoi la dernière ligne rouge de Poutine ne sera pas respectée]. cepa.org 25.09.2024. Thomas Burgel : Russie: les « lignes rouges » nucléaires de Vladimir Poutine ressemblent de plus en plus à des menaces bidons. geo.fr 24 septembre 2024.

[4] Jonathan Beale, Amy Walker: Ukraine fires UK-supplied Storm Shadow missiles at Russia for first time. bbc.co.uk 20.11.2024. Emmanuel Grynszpan : L’Ukraine effectue son premier tir de missiles britanniques Storm Shadow sur le territoire russe. lemonde.fr 21 novembre 2024.

[5] Nyan One-Way Effector. drone-warfare.com 17.08.2026.

[6] Dominic Hauschild, Vika Sybir: UK drones used for ‘deep strikes’ in mainland Russia for first time. thetimes.com 15.08.2026 [Des drones britanniques utilisés pour la première fois pour des « frappes en profondeur » sur le territoire russe]. Voir également La voie vers l’abîme.

[7] Voir à ce sujet Des drones à longue portée pour l’Ukraine.

[8] Voir à ce sujet Piraterie en mer Baltique , Piracy in the Baltic (II) et Piraterie en mer Baltique (III).

[9] Ben Clatworthy, Larisa Brown, Emma Yeomans: UK seizure of Russian shadow fleet vessel ‘just the beginning’. thetimes.com 14.06.2026. Helen Rowe Agence France-Presse : Le Royaume-Uni intercepte un pétrolier de la flotte fantôme russe dans la Manche. lapresse.ca 14 juin 2026.

[10] Charlie Parker, Marc Bennetts: Russian warship fires live weaponry close to UK coast. thetimes.com 21.07.2026. Royaume-Uni : un navire russe mène un exercice de tir réel dans la Manche, la Royal Navy « se tient prête ». leparisien.fr 21 juillet 2026.

[11] Nathan Rennolds: EU stoppt mutmaßlichen Schattenflotten-Tanker im Mittelmeer [« L’UE intercepte un pétrolier présumé appartenant à la flotte fantôme en Méditerranée »]. de.euronews.com 1 septembre 2026. Denis Blin: En Méditerranée, la marine italienne arraisonne à son tour un pétrolier supposé de la flotte fantôme russe. lemarin.ouest-france.fr 01 septembre 2026.

[12], [13] Kremlin adviser warns UK drone factories could face attacks. aljazeera.com 25.08.2026. Gildas Amoussou : La Russie menace les usines britanniques de drones d'une « action semi-militaire ». lanouvelletribune.info 25 août 2026.

[14], [15] Opening remarks by NATO Secretary General Jens Stoltenberg at the joint meeting of the European Parliament’s Committee on Foreign Affairs (AFET) and the Subcommittee on Security and Defence (SEDE) followed by an exchange of views with Members of the European Parliament. nato.int 07.09.2023. [Discours d’ouverture du secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, lors de la réunion conjointe de la commission des affaires étrangères (AFET) et de la sous-commission de la sécurité et de la défense (SEDE) du Parlement européen, suivie d’un échange de vues avec les députés européens. nato.int, 7 septembre 2023.]