Le corridor de Lobito
Le sommet UE-Afrique vise à renforcer la position affaiblie de l’UE sur le continent africain et à améliorer l'accès aux matières premières. L'UE s'appuie sur une ancienne voie ferrée coloniale reliant le sud du Congo à l'Angola.
LUANDA/BRUXELLES (rapport exclusif) – Lors du sommet UE-Afrique, l'Allemagne et l'UE se sont efforcées d'obtenir un meilleur accès aux matières premières africaines. « Nous ne voulons pas laisser le continent à d'autres », a déclaré le chancelier allemand Friedrich Merz à l'occasion du septième sommet entre les deux parties depuis 2000, qui se terminait mardi dans la capitale angolaise Luanda. Merz, qui s'était récemment exprimé de manière méprisante à propos de la métropole de Belém, dans le nord du Brésil, où il s'était rendu pour la conférence des Nations unies sur le climat COP30, s'est cette fois-ci visiblement efforcé de ne pas offenser ses hôtes angolais. Il a plutôt déclaré que l'UE devait « rester » le premier partenaire commercial de l'Afrique. En réalité, l'influence économique de l'Allemagne et de l'UE sur le continent ne cesse de diminuer. En Angola, Berlin, Bruxelles et Washington s'intéressent principalement au soi-disant corridor de Lobito, un corridor de transport qui relie les régions riches en matières premières du sud du Congo et de la Zambie à la côte atlantique de l'Angola. Une voie ferrée datant de l'époque coloniale doit y être remise en état afin d'acheminer vers l'Occident les réserves de cobalt et de cuivre, actuellement contrôlées principalement par la Chine.
En déclin
Dans l'ensemble, l'influence économique des États européens sur le continent africain a considérablement diminué au cours des dernières années et décennies. Certes, les anciennes puissances coloniales restent en tête en termes d'investissements étrangers en Afrique, car leur influence coloniale autrefois exclusive continue d'avoir un impact aujourd’hui. La Grande-Bretagne, par exemple, dispose d'un stock d'investissements en Afrique de 58 milliards de dollars US, la France d'un stock d'investissements de 53 milliards de dollars US. Entre eux se trouvent des Etats-Unis (56 milliards de dollars US), suivis de loin par l'Allemagne (14 milliards de dollars US).[1] Au cours des vingt-cinq dernières années, la Chine a rattrapé son retard à un rythme effréné. Avec un stock d'investissements de 42 milliards de US-dollars, elle a pu augmenter ses investissements de 3,37 milliards de dollars nets l'année dernière, tandis que les États-Unis ont dû enregistrer un déficit net de 2,02 milliards de dollars.[2] En ce qui concerne les importations africaines, la part moyenne de l'UE est passée de 47,8 % dans les années 1990 à 26,8 % entre 2014 et 2023, tandis que la part de l'Asie est passée de 4,5 % à 26 %. En ce qui concerne les importations africaines, l'Asie, avec une part de 32,9 %, devance largement l'UE, qui affiche une part de 21 %.[3]
Libre-échange continental
Afin de renforcer sa part de marché sur le continent africain, BusinessEurope, un groupe de pression basé à Bruxelles qui regroupe 42 associations professionnelles de 36 pays, propose de se concentrer sur la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF). Celui-ci est en vigueur depuis le 1er janvier 2021. Il vise à supprimer les barrières commerciales intra-africaines afin d'accroître le commerce continental. Pour cela, il est également nécessaire de développer les infrastructures, qui jusqu'à présent reliaient principalement les zones riches en matières premières aux ports et servaient les intérêts des anciennes puissances coloniales. Le potentiel d'expansion du commerce est toutefois immense ; les experts soulignent qu'avant le lancement de la ZLECAF, le commerce continental en Afrique ne représentait que 16 % du commerce extérieur total, alors qu'il atteignait 59 % en Asie et même 68 % en Europe.[4] Selon BusinessEurope, si les États africains pouvaient accroître le libre-échange entre eux, ils pourraient espérer réaliser d'énormes profits sur cet immense marché de plus de 1,4 milliard de personnes.[5] Dans cette perspective, il serait conseillé à l'UE de soutenir activement la mise en œuvre de la ZLECAF, qui est encore lente.
Pillage colonial des matières premières
Concrètement, lors du sommet avec les États africains qui s'achève aujourd'hui à Luanda, l'UE s'est surtout intéressée aux matières premières, et en particulier au soi-disant corridor de Lobito. Il s'agit d'un corridor de transport qui relie les riches régions minières du sud de la République démocratique du Congo et du nord-ouest de la Zambie à l'ouest de l'Angola et qui se termine à Lobito, sur la côte atlantique angolaise. La ville portuaire de Lobito a été fondée vers le milieu du XIXe siècle par les colons portugais. Avec son port, elle est devenue plus tard le terminus d'une ligne de chemin de fer qui permettait de transporter les matières premières du sud du Congo pour les expédier ensuite par bateau. Il s'agissait principalement de cuivre, puis d'uranium provenant de la province congolaise du Haut-Katanga, ce dernier étant principalement livré aux États-Unis.[6] Des Etats-Unis ont utilisé l'uranium de la mine de Shinkolobwe, dans le Haut-Katanga, pour construire leurs premières bombes atomiques. D'autres réserves d'uranium provenant du Congo et stockées en Belgique ont été saisies en 1940 par les occupants allemands, qui les ont utilisées pour leurs efforts finalement infructueux de construction d'armes nucléaires.
Des ressources pour l'Occident
Le regain d'intérêt pour le corridor de Lobito s'explique par les efforts déployés par les États-Unis et l'UE pour affaiblir la position dominante de la Chine dans le secteur des matières premières africaines. Dans le sud de la République démocratique du Congo et le nord-ouest de la Zambie, leur intérêt ne porte pas seulement sur les gisements de cuivre, mais surtout sur ceux de cobalt. Selon certaines informations, plus des deux tiers du cobalt commercialisé dans le monde proviennent du Congo, où les entreprises chinoises sont très actives dans l'extraction des matières premières. En outre, environ 75 % du traitement mondial du cobalt est effectué en Chine. La remise en état de la liaison ferroviaire vers Lobito devrait permettre d'acheminer le cuivre, le cobalt et d'autres matières premières vers l'Occident afin qu'ils y soient traités. À cet effet, des Etats-Unis et l'UE ont convenu, lors du sommet du G7 qui s'est tenu en septembre 2023 à New Delhi, de soutenir le projet dans le cadre de l'initiative du G7 « Partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux » (PGII). L'UE souhaite également le soutenir dans le cadre de son initiative d'infrastructure « Global Gateway ».[7] De son côté, la Chine a annoncé son intention de rénover l'ancienne ligne ferroviaire reliant la Zambie à la côte tanzanienne, également destinée au transport de matières premières.[8] La construction du chemin de fer Tanzanie-Zambie (Tazara) a été l'un des plus grands projets de développement de la République populaire à partir de la fin des années 1960.
« Continent des chances »
Le chancelier fédéral Friedrich Merz s'efforce d'améliorer les chances de l'UE sur le continent africain en prenant une certaine distance par rapport aux États-Unis. Merz n'a pas seulement déclaré que l'Afrique était « un continent des chances » dont « le potentiel [...] était évident » ; l'UE dans son ensemble reste le premier partenaire commercial de l'Afrique, et « nous voulons le rester ».[9] Dimanche déjà, à l'issue du sommet du G20 à Johannesburg, en Afrique du Sud, il avait explicitement fait référence au boycott de la réunion par les États-Unis. L'administration US avait annulé sa participation au sommet et avait déjà torpillé sa préparation afin de nuire à l'Afrique du Sud. Cela n'a pas réussi ; le sommet a pu se conclure de manière plutôt couronnée de succès.« Ce n'était pas une bonne décision de la part du gouvernement américain de ne pas être présent », a déclaré Merz : « Mais c'est au gouvernement américain lui-même de le savoir. Pour nous, c'était une bonne chose d'être ici. »[10]
Une réduction aux conséquences mortelles
Il n'est toutefois pas certain que cette tentative visant à démarquer l'Allemagne des Etats-Unis sur le continent africain réussisse. La République fédérale participe également à une mesure extrêmement préjudiciable pour l'Afrique prise par les pays occidentaux, à savoir la réduction drastique de l'aide au développement, même si elle ne va pas aussi loin que des Etats-Unis, qui ont pratiquement supprimé toute leur aide aux pays en développement. Selon une étude de l'Institute for Security Studies (ISS) d'Afrique du Sud, les coupes budgétaires de l'administration Trump pourraient à elles seules plonger 5,7 millions de citoyens des États africains dans l'extrême pauvreté d'ici l'année prochaine.[11] Le Centre africain pour le contrôle et la prévention des maladies, basé à Addis-Abeba, prévoit quant à lui que la réduction globale de l'aide occidentale au développement pourrait entraîner la mort de deux à quatre millions d'Africains supplémentaires chaque année, victimes de maladies et de la famine.[12]
[1] Linda Calabrese: Who holds the biggest foreign investments in Africa? Not China. odi.org 10.07.2025.
[2] Deborah Brautigam: Has the US Overtaken China in African Investment? chinaafricarealstory.com 17.11.2025. En 2023, les investissements US-américains en Afrique ont largement dépassé ceux de la Chine pour la première fois depuis plus d'une décennie. Il semble toutefois qu'il s'agisse d'un effet ponctuel.
[3] BusinessEurope outlook on EU-Africa relations. Brussels, September 2025.
[4] Nelly Nyagah: A five-year review of the AfCFTA through a trade union lens. tradeunionsinafcfta.org 04.07.2025.
[5] BusinessEurope outlook on EU-Africa relations. Brussels, September 2025.
[6] Colette Braeckman: Angola-DRC. The ‘Lobito corridor’ at the heart of rivalries between China and the West. afriquexxi.info 25.11.2024.
[7] Elie Dumas, Alexandra Gerasimcikova: The Lobito Corridor: Europe’s neocolonial vision for plundering Africa. counter-balance.org 03.12.2024.
[8] Jevans Nyabiage: China to bring Tanzania-Zambia railway back to full speed with US$1 billion boost. scmp.com 03.10.2024.
[9] Europa und Afrika wollen Partnerschaft vertiefen. [L'Europe et l'Afrique veulent approfondir leur partenariat.] zdfheute.de 24.11.2025.
[10] Thomas Spickhofen: Zufrieden – auch ohne die USA. [Satisfaits, même sans les États-Unis.] tagesschau.de 23.11.2025.
[11] Jakkie Cilliers: Data modelling reveals the heavy toll of USAID cuts on Africa. issafrica.org 28.02.2025.
[12] Kerry Cullinan: Africa CDC: Aid Cuts Will Result in Millions More African Deaths. healthpolicy-watch.news 20.03.2025.
